这里再讲一个故事。传说很久以前，有一个学识渊博的书生与一个貌美贤惠的女子相亲。古时女子很少读书，彼此相见后，女子十分爱慕这个书生，两人互有好感。这个书生给女子出了一道题：“我给你五根折弯的火柴棍，在不用手、不借助其它工具的情况下，将这五根折弯的火柴棍五个折角凑在一个中心后，变成一个五角星。如果你能找到答案，相约明日此时此地相见，我们就订婚;否则，就不用回来了。”
女子回家后，冥思苦想也没有办法。很快约定的时间到了，怀着一种对书生的爱慕之情，对今后生活的美好憧憬，也为自己找不到答案而懊恼……激动之中，急切的心情化成了热泪。泪水伴着姑娘复杂的心情，顺着双目凝视的视线，滴在五个折点聚集的火柴棍上。火柴棍好似非常理解女子的心情，代替书生吸收了这带着姑娘体温而又可贵的泪水，浸入了书生的“血脉”里。火柴棍由折点向外扩张着，分叉支撑、分叉相交形成了五个夹角，形成了五个人字，形成了一个由五个人字组成的五角星。
火柴棍变成五角星的过程，随着温度、湿度的变化而变化，表现出干缩湿涨的现象，依据的是水的张力的原理。而家具木材也正是通过水的张力这一原理得以产生回性。我们可用木制筷子和竹制筷子做一个试验，我们将这种筷子刷水后放在风吹处，几分钟后可以感觉到筷子的粗糙感，起了毛刺，这就是通过湿度的变化使木性发生了回性。当然用红木木材也同样可以达到这样直观的效果，但由于红木密度大，反应相应要慢，但仍有共同特点——回性，只是时间相对比较短。在湿度的反复变化下，如果单纯使用干磨，家具迟早会出现这种情况，这一情况的出现则会影响家具整体包浆的形成过程。
木材的弹性
“小扁担，三尺三，中间宽，两头尖。上百斤，肩上担，担起担，两头颤。气不喘，腰不弯。”这是冀北地区人民描述用扁担挑运物品时的情形。这些地区用的扁担大多是木制的，由于木头的韧性和弹性使得人们在挑担时的重量被弹性消化和吸收了一部分，从而减轻了挑担人的承重。木材的弹性在生活与建筑中被广泛应用，如木制的小桥。山西的悬空寺距地面六十米高，建在悬崖上，悬在半空。一千四百年来经历了无数次的山崩、地震和雨水的侵蚀。近四十年来发生了两次六级以上的地震，这都安然无恙。尤其是九十年代的一次山体滑坡，几百吨的泥石都没有损坏悬空寺。国家文物局、古建筑专家组长罗哲文评价说：“横梁立柱，它们结合成了榫卯结构。这个榫卯结构最大的特点就是可以防震，它能吸收震能，我说它叫弹性结构。”古代建筑中的斗拱结构可以起到减震的作用也是这一原理。
弹性结构除去其结构的科学性以外，与材质本身的弹性和性能是分不开的。2006年12月16日，我在北京爱家红木大观楼的一次红木爱好者交流会上，用白松按照榫的结构方向用小细绳捆了一个柜的模型，但没有榫卯。两次将这个模型摔在砖地上，两次被弹起，模型没有变形或破碎。实验结果阐明了“捆绑结构”与“弹性结构”的原理。后来我和弟子又用白松木做了一个小罗汉床的模型，使用榫卯结构，经过多次破坏性的实验，也安然无恙，最后是因为材质软才使这一模型遭到损坏。这充分说明了木材的弹性与结构合理性的关系。
笔者没有亲自到过悬空寺，无法考察其横梁的纹理和弯曲走向的使用朝向。但房屋建筑和我几十年来在制作、修复红木家具中的经验都告诉我：悬空寺在木结构柁梁的使用上一定是科学、合理地利用了木材纹理的走向;通过充满力学、几何学、榫卯结构和木材纹理走向的互补、相互制约所形成的反弹力的综合工艺是不可分割的。这是我国明清家具逸我百年的原理，是古建筑的长寿秘诀，也是我所说的“捆绑结构”与“弹性结构”的依据。弹性的力度大小与木材纹理有很大的关联，如古代用的木制弓剑就是利用弹性的反作用力将箭射出的。
我认为任何树种在自然生长中水分和养分永远是它的命脉，经过不同环境形成了疏密、走向不同的纹理。这些供养的骨骼脉络，就如同人要经历少年、中年、老年的发展规律一样，人老了，由于供养机能的老化而腿脚不利索，腰弯背驼，老人的腰弯背驼和人的骨骼结构是分不开的，木材也同样是这个道理。因此人需要补钙，家具需要经常补充水分。我们看到许多明清乃至民国的家具抽涨缝和缝口严重加大的情况，保养不好的家具早已“分尸”。尤其是近现代，居住环境的变化正在加剧这一种情况的发生，清末民初更有甚者，当然不是全部。清末的许多家具损伤严重，这其中还有一个原因就是偷手或失传的工艺。因此在家具制作中，能否从力学和对抗力的角度，配合合理的榫卯结构是家具能否逸我百年的关键。
我们可以看到，木材含水率在家具制作和使用中干湿温度的变化，对家具的寿命起着直接因素。木材、家具不能不含“水”分，但“水”分又不能超越环境，木材没有水分就成了碳材，其生命也就终止了。所谓的保养家具其实不过是保证家具所用木材的含水率一定要适应家具的使用环境这么简单。同时也证明了水的张力在制作、保养和修复木器制品中所发挥的巨大神奇作用。
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