公元818年，卢肇出生于江西分宜县一个落魄的书香家庭。
他的祖上很有荣光，先祖大儒卢植曾做过刘备的老师；曾祖父卢挺在唐德宗时期，曾任袁州刺史。到了其父亲一代，已经家道中落。
卢肇自小聪明好学，虽家境贫寒，却胸有大志。为了能够专心读书，考取功名，卢肇曾隐居分宜县东十里处的钟山，一心求学，诗文斐然。
卢肇14岁时，宜春县令看到他的文章后赞不绝口，“其为文，驰骋上下，伟丽可观”，并预言：“异日其闻乎！”笃定他日后肯定会名扬天下。
正如宜春县令所料，公元843年卢肇进京赶考，出人意料地一举夺得了当年的状元。成为自有科举制度以来，江西地区的第一个状元。
要知道唐朝的科举考试录取的名额非常少，卢肇同期的同榜进士仅有22人。
高中状元后，25岁的卢肇意气风发，挥毫泼墨地作了一首诗《成名后作》：
桂在蟾宫不可攀，功成业熟也何难。
今朝折得东归去，共与乡闾年少看。
卢肇高中状元夺魁还乡，时任太守的成应元笑脸相迎，在卢肇看来却十分恶心。
卢肇之所以对成应元态度冷漠，只因太守当年的“离亭”事件。
所谓“离亭”，说的是当年与卢肇一同进京参加科考的，还有一位同乡学子，叫作黄颇。
黄颇家境殷实，年长卢肇近20岁，与卢肇一样也是才华横溢的优秀才子。黄颇善作诗，卢肇善为文，当时在分宜有着“卢能文章黄能诗”的说法。
在进京考试之前，精于官场之道，善于趋炎附势的太守成应元，为了逢迎黄颇，特意在城外的长亭为黄颇一人践行，而对家境贫寒的卢肇视而不见。
卢肇正是因此，对太守不悦，不过从这一方面也可看出，卢肇心胸不够开阔。
几天后，正值端午节，在唐朝端午节也是一个大节日，龙舟赛是必不可少的节目。太守为了巴结已经夺魁的卢肇，特意登门拜访，并邀请卢肇一同观赏龙舟比赛。
卢肇虽然给了太守面子，一起观看了比赛，但是赛后卢肇还是有感而发地，赠给了太守成应元一首讽刺诗《竞渡诗》：
石溪久住思端午，馆驿楼前看发机。
鼙鼓动时雷隐隐，兽头凌处雪微微。
冲波突出人齐譀，跃浪争先鸟退飞。
向道是龙刚不信，果然夺得锦标归。
公元843年，卢肇虽然一战成名博取了状元，但是按照唐朝的制度，考上状元或进士后不能马上做官。还需要通过考功司的考试后才能授官。
在当时，考功司的难度非常之高，通常还需要走关系。大名鼎鼎的文豪韩愈，当年考上进士后也是参加了很多次“功司”考试才通过授予了官职。
卢肇考上状元后，在史料上没有记载，可以推测，他应该没有通过吏部的“功司”考试。或者没有找到合适的引荐人。
这样一来，从公元843年至847年，大约5年的时间卢肇一直赋闲在家。
直到847年，为了生活，他才不得不到同宗亲戚卢商那谋事。当时卢商任鄂岳节度使。几年后，卢肇又到江陵节度使裴休及太原节度使卢简求处当幕僚。
卢简求调走后，卢肇到湖北江陵找到裴休，经裴休推荐到老朋友潼关防御使纥干臬处当防御判官。如此一来，卢肇前后做了17年的幕僚。
虽然幕僚生活，卢肇也赚了不少银两，只是堂堂的状元郎一直没有个像样的官职，多少有些苦恼，也难以施展他的抱负。
此时的卢肇，早已不再年少轻狂、锋芒毕露，而是更加成熟、老练。
公元864年，在纥干臬的推荐下，卢肇终于进入朝廷，当了从五品的秘书省著作郎。不久改任仓部员外郎，两年内任了两个职。
很快，他终于被唐朝廷正式任命为歙州刺史。
在任上不久，卢肇便把得意之作《海潮赋》献给唐僖宗，僖宗很高兴，敕批宣付国史馆。
之后不久，卢肇突然被免职，据卢肇自己推测，可能是因为文章得罪了人，被人下绊子做了手脚。于是，卢肇只好罢官回家。
几年后，卢肇再次被启用，先后做过连州刺史、池州刺史、宣城刺史等。不过终其一生，卢肇也只当到四品官，始终只是在中下层。
以至于到了晚年，卢肇回望一生，感慨万千地写下了一首自省、嘲讽诗《嘲小儿》：
贪生只爱眼前珍，不觉风光度岁频。
昨日见来骑竹马，今朝早是有年人。
卢肇的《嘲小儿》，采用白描的手法，没有过多的修饰词藻，也没有引经据典，但却极具冲击力。虽然只有短短四句，却把人的一生都写透了。
人生在世，大多数人都在虚妄的追求，忙忙碌碌之间，韶华已逝，回头望去依然两手空空。回想往事，刚刚还是骑竹马的小儿郎，转眼已是暮年老人，何曾悲切，令人唏嘘。
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