提起中国古代文学瑰宝，一定离不开唐诗和宋词。唐诗是大唐盛世文艺的写照，与他相对应的代表宋代最高文艺成就的是宋词。
唐诗、宋词是每一个中国人接受文化教育的必学内容，其代表中国传统文化的地位不可撼动。但是宋词一开始并没有我们今天看到的地位。
词这种艺术形式始于南朝的梁代，形成于唐代，宋代的时候达到鼎盛期。也就是说宋代之前500年的时候就有了词，但是一直没有兴盛起来。唐代时词的形式开始成熟，但因为唐诗过于耀眼所以看不到词的光辉。
词的兴起一方面是因为唐诗的衰落，另一方面是因为唐代和宋代中国文化发生了根本性的转变。
唐朝是一个强大的大一统王朝，他是由有胡人血统的李氏建立的朝代，民族融合，武力强大是这个王朝的特点。唐太宗李世民被各民族尊称为“天可汗”，推举为天下共主。
▲影视剧中唐太宗李世民形象
在大唐盛世背景下诞生的唐诗具有鲜明的时代特色，唐诗包罗万象、气度非凡。从塞外的大漠风雪到内陆的名山大川，从田园春色到黎民疾苦，唐诗的视野天地广阔。
▲《饮马长城窟行》是开创了贞观之治的唐太宗所做的一首汉乐府民歌。
唐代后期国势衰微，士大夫的心境发生了变化，开拓进取的精神不再，他们的目光从外部世界收回到内心世界。文艺作品的题材也从外部世界的广阔天地逐渐收缩。
到了宋朝时期宋太祖施行重文抑武的国策，开疆拓土建功立业的精神丧失殆尽。再加上宋朝是半壁江山，人们的视野受到了很大限制。然而宋代又是一个经济极度繁荣的时代，尤其是在民间。宋代繁荣的经济和发达的城市文明使普通百姓也有了普及文艺的基础。
旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。文人士大夫的文艺作品随着市井的繁荣，成为人人传唱的歌谣。词这种伴随曲子诞生的文艺形式很快被平民百姓接受起来。
词的内容从诞生时起就以男女之情为主，被称为“艳科”。词早期由歌女传唱，流行于秦楼楚馆之间。歌女与文人之间总是有千丝万缕的联系，宋代大词人柳永在送别自己心爱的歌女时写道：“多情自古伤离别，更那堪冷落清秋节！今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。”可见文人与歌女之间的深情厚爱。
北宋名相、婉约派著名词人晏殊是宋代词人的一个代表，他擅小令，词风受南唐冯延巳影响，清雅婉丽，雍容温润，有士大夫的平和冲淡，并往往含蕴哲思。比如他这首描写男女情思的《蝶恋花》就是婉约派词的代表作。
槛菊愁烟兰泣露，
罗幕轻寒，燕子双飞去。
明月不谙离恨苦，
斜光到晓穿朱户。
昨夜西风凋碧树，
独上高楼，望尽天涯路。
欲寄彩笺兼尺素，
山长水阔知何处？
如果词的内容一直是以男女之情为主，那么词这种艺术形式终将只是民间流行歌曲，很难登上大雅之堂，更不可能成为和唐诗比肩的文学瑰宝。宋词能够达到文学巅峰是因为词的内容开始脱离男女之情向更广阔的世界拓展。
北宋大文豪苏轼在经历了仕途磨难后没有选择沉沦，他用自己乐观豁达的人生态度开创了宋词的一个新的派别，这个派别被称为豪放派。
▲影视剧中苏轼形象
苏轼因为“乌台诗案”而被贬到黄州做团练副使，被贬期间他写下了千古名作《念奴娇·赤壁怀古》，可以看作是豪放词的代表。
大江东去，浪淘尽，千古风流人物。
故垒西边，人道是，三国周郎赤壁。
乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。
江山如画，一时多少豪杰。
遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。
羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭。
故国神游，多情应笑我，早生华发。
人生如梦，一尊还酹江月。
在宋代词风的转变过程中苏轼是关键人物，王灼《碧鸡漫志》说：“东坡先生非心醉于音律者，偶尔作歌，指出向上一路，新天下耳目，弄笔者始知自振。”强化词的文学性，弱化词对音乐的依附性，是苏轼为后代词人所指出的“向上一路”。
在苏轼对词的改革下，宋词最终突破了词为“艳科”的传统格局，提高了词的文学地位，使词从音乐的附属品转变为一种独立的抒情诗体，从根本上改变了词史的发展方向。
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