在亚洲，尤其是东亚和东南亚的国家有非常多的佛教信徒。佛教是当今世界三大宗教之一，佛教能够广泛传播很大程度上依赖于古中国对亚洲地区的文化辐射，但佛教在中国也是一个外来宗教，它其实起源于古印度。
大约在公元前六世纪，古印度刹帝利阶层的王子释迦牟尼受到沙门思想的影响，放弃尊贵的生活离家出行。云游五六年之后，释迦牟尼体会了人生百态，悟到了佛法并创立了佛教。之后释迦牟尼便在印度各地帮助困苦的百姓，又被称为佛陀。
根据印度的佛教典籍，释迦牟尼在死后留下了八万四千多颗舍利子，甚至引发了当时印度八个国家的战争。究竟什么是舍利子呢？舍利得名于印度语śarīra，指的是僧人死后遗留下来的骨头牙齿等物。印度习俗多用火葬，僧人遗骨火化之后留下来的结晶物体便称为舍利子。
根据印度的《长阿含经》记载，释迦牟尼死后留下了四颗牙齿（现在还有两颗）、一段指骨、两块锁骨和头骨等八万四千多颗舍利子。后世的僧人都会将先辈的舍利放入塔状容器中供奉，这也正是佛教宝塔的来历。
释迦牟尼留下的舍利子都是印度的镇国之宝，尤其是其中的牙齿和头骨部分。目前留下来的这些舍利子都供奉在印度的寺庙以及博物馆中，而一些头骨所化的舍利子却来到了中国，在汉朝以及魏晋时期的史书中都有过记载，在南北朝乱世之后就再也没有消息。
后来我国文物部门在翻修浙江雷峰塔的时候发现了两座阿育王塔。根据塔上雕刻的梵文，塔中所存的晶体正是印度的镇国之宝，释迦牟尼头部所化的舍利子，价值难以估量。消失了1400多年的印度国宝为什么会出现在浙江呢？
公元前二世纪时，印度的阿育王统一了古印度，阿育王是一个虔诚的佛教信徒，他收集了几乎所有的释迦牟尼舍利子，铸造了八万多个佛塔来存放它们。阿育王死后印度又陷入了战乱，这些宝塔也流落各地。
在我国汉朝时，存放头骨舍利子的宝塔流落到了中国西域的康居国。根据《后汉书·西域传》中的记载，康居国一位权臣的儿子不喜争权夺位而喜欢参佛悟佛，康居国王便将头骨舍利子赐予了他，称其为康僧会，之后康僧会就来到了中国。
247年康僧会来到了吴国想要传播佛教。孙权被康僧会的精神打动，便准许他在吴国境内传教，后来康僧会死在了吴国，他带来的头骨舍利子宝塔就留在了江南。
之后这座塔就一直在江南许多佛寺中流传，东晋佛教书籍《洛阳伽蓝记》（成书于547年）中也记录过这枚舍利子的外形“方圆四寸，黄白色，下有孔，受人手指，闪然似仰蜂窠。”
从此之后，这枚头骨舍利子就再也没有了消息，直到1400多年后才在雷峰塔中被发现。专家推测可能是吴越王钱俶为了供奉佛祖，在建造雷峰塔的时候收集得到的。
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