根据汉字的“六书”，羊属于象形字，孔子说“牛羊之字以形举也”。甲骨文的“羊”字上部像两个弯曲的羊角、下部则代表羊的鼻子、嘴巴。造字的本义是：两角弯曲、性情温顺的食草动物。
三阳启泰，样样得意。
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朋河玉雕工作室
《说文解字》曰：“羊，祥也”，“羊”即“祥”字的假借。秦汉金石多以羊为“祥”，“吉祥”写作“吉羊”。
自古“羊”就有吉祥之意，人们甚至把母体孕育胎儿的胞衣称为“羊膜”，把宫腔内供给胎儿生命的液体称为“羊水”。另说，阳、洋乃造就人类的天地之物，而“羊”和“阳、洋”同音，故“羊水”喻为人类生命起始之源。
民间在羊年来临时喜用“三阳开泰”作为祝福语，它也叫“三阳启泰”，是汉族传统的吉祥语。
《易经》云：以十一月为复卦，一阳生于下；十二月为临卦，二阳生于下；正月为泰卦，三阳生于下。古人认为农历十一月冬至起白昼渐长，阴气渐去阳气始生，故认为冬至是“一阳生”，十二月是“二阳生”，正月则是“三阳开泰”，指冬去春来，阴消阳长，万象更新，兴旺发达，诸事顺遂，是吉利的象征，所以称作泰卦。又说，“三阳”即早阳、正阳、晚阳。
明代胡缵宗《卦台记》云：朝阳启明，其台光荧；正阳中天，其台宣朗；夕阳辉照，其台腾射。均含勃勃生机之意。“泰’是卦名，乾下坤上，天地交而万物通也。“泰”卦为大吉，“求财”即大开财路；“求婚”即大开爱门。因“羊”、“阳”同音，所以“三羊开泰”和“三阳开泰”都是岁首吉祥之意。
生肖作为中华民族的民俗文化，使得很多人对生肖论命深信不疑，以至于对“十羊九不全”的说法耿耿于怀。据说这种说法是为了推翻晚清政府所用的策略。
慈禧太后生肖属羊，干支为“乙未”年，她的左膀右臂曾国藩和李鸿章也同属羊。有言“十羊九不全”最初来自于“天平天国”，曾国藩镇压太平天国以后，便广为流传。再后来李鸿章签订了卖国条约，人民更加地憎恨属羊的王公大臣。袁世凯也属羊，他称帝后，人们就喊出了“八月的羊挨刀宰”的口号。民间宣称属羊的命不顺，其目的就是制造理由，笼络人心，造就更浩大的声势推翻晚清腐败的封建帝制。
在中国传统的文化中，十二生肖的每一种动物，都有它的吉祥之意。依据“羊”字的文化内涵，它是最富温情的属相。属羊之人往往脾气温顺，为人正直，富有同情心。
历史上不少成就大业的帝王、驰骋疆场的勇士和名垂史册的文人，不乏属羊之人。贞观之年的唐太宗李世民，女真首领、后金的建立者努尔哈赤，东汉枭雄曹操，北宋文学家欧阳修，南宋抗金名将岳飞，均为属羊之人，在他们的身上，不仅诠释了“羊”的善与美，且张扬了温顺的羊的另一面，或骁勇、或霸气。由此可见，不要笃信于“十羊九不全”的说法，它并没有科学依据。
“马驰率风，羊致清和。”古人认为，马之所以重要是因为它是战场上武力雄健的象征，牛受尊敬是因为它是生活中任劳任怨的代表。唯独羊，因其性格温顺与中华民族推崇的温良敦厚、因循守法的传统美德相吻合，是仁、义、礼之德的象征，因而受到推崇。
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