远古时期的湘西人在哪里？他们是怎么生活的呢？
对于这些问题，史学家们有多种说法。我个人的认识是：古代生活在洪江高庙的先民，应该是最早生活在湘西的人群之一，他们给我们留下了比较清晰的生活场景，创造了丰富的早期文化。
1973年以前，在湘西还没有发现过史前遗存。1981年，省博物馆才首次进入湘西进行考古活动。后来，他们在洪江市安江镇东北约5公里的岔头乡岩里村，发现了一处贝丘遗址，分布面积约3万平方米，出土了石、玉、陶、骨、角、蚌等各类文物和标本1万余件，其年代为距今约7800年左右。高庙文化遗址的发掘和发现，填补了湘西地区新石器时代中晚期考古文化的空白，其考古成果位列2005年度全国考古界的七大重要收获中的第二位，2006年成为全国重点文物保护单位。
高庙遗址地处沅水北岸的一级台地上，这里发现了一处大型祭祀场所，出土了中国年代最早的装饰有凤鸟、兽面和八角星等神像图案的陶器，出土了中国目前年代最早的白陶制品，还出土了部落首领级的夫妻并穴墓和四人合葬墓等重要遗迹。高庙遗址再现了史前宗教祭祀场景，是研究古代先民的食物结构、畜牧业起源以及当时生态环境的珍贵资料，我们从中可以看到湘西古代先民的生活状态——
高庙出土了很多的玉器，包括贵族和宗教领袖权力象征的祭祀用品玉铖，贵族妇女装饰用品玉璜、玉玦等精美玉器，个个晶莹剔透，件件精美绝伦。这些玉器经过了打磨、钻孔、造型等工序，加工水平相当高，经过数千年风雨侵蚀，依旧光彩夺目，可谓价值连城。遗址中，还有不少石斧、石刀、骨针等生产工具，其做工之精细，远远超出人们对这一时代的认知。这说明当时沅水上游的生产力水平，并不亚于黄河流域和长江流域。出土文物表明，史家心目中的“蛮夷之地”，曾经创造过光辉灿烂的古文明。
祭祀是远古时期主要的文化活动。2005年，在高庙遗址顶部揭露了一处大型祭祀场所。它由主祭场所、祭祀坑、议事或休息的房子和附设的窖穴组成，出土了大量质地好、做工精湛的宗教艺术神器，包括纹上了禽兽动物纹形的各种陶器和象牙、石头等各种雕刻。祭祀坑内，出土有经火烧过的牛、羊、鹿和龟等动物骨骼和螺壳，个别坑中有人祭遗存。在司仪场所，发现了两侧对称的双柱环梯建筑遗迹，据考证，它是供神灵上下天庭的“建木”天梯，现在湘西地区的“刀山天梯”，是否由此而来呢？
在六、七号探方3米左右深处，出土了一座夫妻墓，考古专家贺刚教授断定为远古时期的部落首领夫妇。这里不仅出土了大量玉器，在女性人体骨骼下面，还垫有编织的多孔竹席，出土时竹席虽已完全碳化，但印在地面上的图案仍十分清晰，制作工艺考究精湛，蔑片之薄，与现在的同类物品没有视觉上的差别。经过专家测定，它比浙江良渚文化遗址发现的竹席要早2000多年。
高庙遗址出土了很多陶器，白陶最具特色，上面的刻画很有价值。凤凰是传说中的神鸟，史界及考古界一直公认，河姆渡遗址发现的“双鸟朝阳”象牙雕刻，是我国最早的凤凰图腾。而高庙遗址出土的白陶罐，其颈部和肩部各戳印有东方神鸟图案，一只朝向正面，一只侧面回首，栩栩如生。专家鉴定，沅水凤凰早于河姆渡凤凰400年。高庙遗址挖掘出的“太阳”彩陶，已历时7400余年，专家认为，此陶不仅有逼真的“红日”形象，还是我国出土最早的陶工艺品。高庙陶等器物上纹饰很多，猪、牛、羊、鸡、麂……活生生一幅远古浮世绘。附着于高庙陶上的兽面纹，据考证较之辽宁同门家族，早了足足上千年，细密而规范，堪称巧夺天工。
高庙发现了大量象牙。由此出现了一种趣说：当年，沅水流域森林茂密，气候温热，适合大象繁衍生息。他们不仅猎杀大象，或许还饲养大象，平时获取其运力，特殊时候便取其长牙祭祀或送礼，以显尊贵。
高庙先民还发明了太阳历和八卦。他们首创的等分八角星图像，实际上是表述月投影周年变化过程的缩写符号，可作测定四时的仪器来制作太阳历。上古八卦的实质是根据时间和方位的变化来推衍物像的变化，这种八角星图也就是最原始的八卦图形。八角星内部有两层图案，最里层为一个方框，以表示大地四方，方框外则被一个圆圈环绕，它就是圆形的天。八角星图案外围，陶工又加了由多条弧线组成的图案来表示圆形的寰宇。
高庙先民，还创造了后世美术设计传承的艺术构图法则，主要有二方连续法、带状层叠法、对称等分法、对半拆方法、二元复合法等。高庙文化的发掘和研究，使尘封数千年的历史哑谜得以破解。已故文化人类学家、省文史馆馆员林河曾说，在高庙遗址挖掘出了60余个“世界之最”，高庙文化是中华文明的一座里程碑，也是世界人类文明史上的一座丰碑。
据怀化市文物处处长胡瑜介绍，目前怀化市正在向国家文物局申报“大遗址保护”项目，计划建设高庙国家考古遗址公园、高庙文化博物馆，让更多人了解中华文明史上这段辉煌的历史。
远古的湘西人，真的不简单！
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