我们经常听到关于吸血鬼的恐怖传说，而吸血鬼的原型就是吸血蝙蝠。吸血蝙蝠是一种极为特殊的哺乳动物，完全靠嗜血为生，已经不能够进食其他的东西。吸血蝙蝠的寿命较长，一只吸血蝙蝠一生能够吸食100升的血液。有报道称，吸血蝙蝠已开始吸食人血。
吸血蝙蝠是吸血类蝙蝠的统称，世界上只有三种吸血蝙蝠：普通吸血蝙蝠、白翼吸血蝙蝠和毛腿吸血蝙蝠，且都生活在美国。吸血蝙蝠的身体都不大，最大的体长也不超过9厘米，它们的相貌看起来非常丑恶，在天黑之后才开始活动，每晚定时觅食——吸食动物的血液，不同种类的吸血蝙蝠吸血对象也有所不同。
吸血蝙蝠的生理系统变得非常特殊，除了嗜血以外，已经再也不能吃别的东西了。吸血蝙蝠的寿命较长，平均寿命为12年，一生所吸的血竟有100升之多。寿命最长的一只雌性吸血蝙蝠曾在笼中生活了19年半才死亡。
这种令人闻之色变的吸血蝙蝠白天在完全黑暗的环境中沉睡，倒挂在洞穴壁顶上。通常约100只蝙蝠聚成一群，但有时每群数量可达1,000只以上。一个由100只蝙蝠组成的群体每年可以喝光25头牛的血液。
夜深人静时，吸血蝙蝠开始外出觅食。它们通常选取沉睡的牛和马匹作为猎物，但吸人血的事例也有发生。蝙蝠每次吸血时间约为30分钟，吸取的血量并不会危及生命，但可能造成严重的感染和疾病。
吸血蝙蝠从地面上攻击猎物，它们落在猎物附近，四肢并用接近猎物。由于食物为液态，这种蝙蝠的牙齿数目不多，却十分锋利。它们鼻子上的热感应器帮助它们找到猎物皮下浅层温热的血流处。叮咬猎物之后，蝙蝠用舌头舔舐涌出的血液，它们的唾液可以防止血液结块。
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