死海位于以色列和约旦之间，湖面海拔远低于海平面。尽管有约旦河水流入补充水量，但死海水平面依然因蒸发而不断降低。这意味着，随着时间推移，死海已经变成盐湖，其咸度是海水的8倍。所以，在死海中几乎没有生命存在。只有春季来临，大量淡水补充进来，海水咸度降低后，才会短暂出现生命迹象。
许多大型企业看起来就像是死海。有才能、效率高的员工就像是淡水，但往往是最可能离开的人。他们并不是说很愿意离开，而是无法忍受企业频繁出现的愚蠢行为和职场原则问题，但这恰恰就是大部分企业的通病。同时，由于这些员工自身优秀，他们很容易获得其他机会，因此他们也更容易离开。
而那些倾向于留下来的可以说是“残渣”——也就是才能与效率最低的员工，他们感激现在这份工作，在管理上的要求也更少，即使遇到职场问题，也不太可能离开。这部分人群倾向于保全自己，成为维护关键体系的专家好手，承担他人不想承担的责任，最后组织就离不开他们了。
“职场死海效应”该理论最早是由布鲁斯·韦伯斯特提出。当一个公司发展到一定阶段的时候，能力强的员工容易离职，因为他们已经对这个公司愚蠢的行为无法容忍，他们也容易找到好工作，能力差的员工倾向于留着不走，他们也不太好找工作，年头久了，他们就变中高层了。这种现象叫“死海效应”。好员工像死海的水一样蒸发掉，然后只留下差员工，如同死海一般，盐度越变越高，正常生物不容易存活。
作为领导者，更应该关注“职场死海效应”，避免企业发生这样的想象。当然更需要的是领导才能。
