TSR-2轰炸机：中道崩殂的皇家空军末代核威慑利器
20世纪50年代，两大阵营的冷战交锋正渐入佳境，阻断东西方世界的铁幕也正随大量防空导弹系统服役而日益稳固。各大国纷纷调整兵力机构，意图在全新的对抗环境中据有先机。其中，就包括有预算极度吃紧的英国皇家空军。他们几乎将所有对未来的期许，都寄托于野心勃勃的TSR-2轰炸机身上。奈何一波三折的策略摇摆与弄巧成拙的技术失误，让该计划最终胎死腹中。原先居行业先锋地位的皇家空军，也将因TSR-2的难产而彻底跌落神坛。早在20世纪40年代后期，英国航空业就为喷气动力时代的降临而大举发力。不仅研发过流星、吸血鬼、海鹰、标枪和闪电等优秀战斗机，在更为紧要的轰炸机领域同样建树颇丰。先是推出远销多国的堪培拉，继而又用重型化的火神、勇士与胜利者组成3V机群。虽无法同家大业大的美国相提并论，却足以压制欧陆的法国、意大利等潜在竞争者。哪怕作为其对手的苏联空军，都是靠罗尔斯罗伊斯产的优秀发动机，才能完成跨时代的米格15战机布局。以SA-2为首的防空导弹系统 让传统重型轰炸机变得不合时宜但以SA-2为代表的防空导弹系统问世，让许多传统空军战术变得非常不合时宜。特别是3V家族这类执行中高空轰炸任务的单位，几乎被剥夺掉大部分战场生存能力。同时，皇家空军要继续维持自己的远程核威慑能力，因而无法满足于只使用美洲虎、猎人与弯刀级别的战术攻击机。于是希望拥有某种崭新的战略/战术轰炸机，一次性解决所有的可预见问题。设计于40年的堪培拉轰炸机 是TSR-2项目的直接替换对象然而，摩拳擦掌的厂商才着手设计工作，便遭国防部和某些专家的联手重创。根据毁天灭地的《1957年国防白皮书》指示：联合王国准备放弃对轰炸机部队的昂贵追求，转而将注意力转向火箭开发，以便尽快拥有能穿透铁幕的中程弹道导弹。这迫使空军直接下调成本规模和性能愿景，并让尚未成型的计划直接自降身价。更为可气的是，皇家海军居然在这轮预算裁剪中下险象环生，甚至反过来推荐自己选中的海盗重型攻击机。结果自然是被心高气傲的空军给拼死回绝。好在天无绝人之路，战后英国的长期经济疲软，几乎让所有工业部门的投入都有些抠抠搜搜。正因如此，原本被寄予厚望的蓝色条纹中程弹道导弹很不成功，进而在多部门的口诛笔伐下直接取消。皇家空军被迫重回正轨，准备用新型战术轰炸机取代包括堪培拉和3V家族在内的一众老臣。皇家海军的海盗攻击机 是TSR-2项目的早期竞争者与此同时，早就受军方委托的英国电器公司，已初步完成了代号 P.17A 的原型概念机。这种由双人操作的轻型轰炸机，具备当时非常时髦的三角翼布局，从而拥有达2马赫的高空冲刺速度。即便装载4枚450公斤重炸弹，也可连续飞行3700公里，并以1.2马赫的超音速实施低空突防。这样的数据无疑非常诱人，较美军的B-58和法军的幻影4等同类竞品都丝毫不落下风。此外，由于考虑到机场遭摧毁等亘古难题，该原型机还有专门的带鸭嘴翼版本。这样就可以在二战级别的临时机场搞短距起飞，而不必如3V系列那样依赖正规基地。早期的P.17原型机方案 外观比较接近美军的B-58轰炸机另一方面，老牌军工企业维克斯-阿姆斯壮也力图染指该项目。由于曾推出过非常成功的胜利者重型轰炸机，又在其他领域内有多项合作，因而被授意联与英国电器进行联合制造。实际上可能只是迫于经费问题，让更多有能力的承包商保存生产线。但无论如何，被重新命名的TSR-2计划在1959年获得议会批准，似乎是距成功仅剩一步之遥。另一个版本的P.17原型机 用鸭嘴翼提高短距起飞能力可惜，先前颁布的《1957年国防白皮书》，已经对脆弱的英国航空业造成永久性破坏。由于肉眼可见的蛋糕份额迅速缩减，许多原本具有军机研发能力的企业被迫削减相关产能。在那个美苏武器实现全球贩售的时代，英国军品已无法再获得大额海外订单，只能靠竞标本国项目来维持生计。但政策层面的来回调头，以及可投标对象的过于稀少，都会使残存的技术队伍有些不堪重负。至于将2种原型机合二为一的“慈善做法”，更是让TSR-2的工期大幅延长。仅仅是核弹规格、侦查载具等其他子系统问题，就足够军方和各厂商花数年扯皮。到了1964年，这款新型轰炸机在工党政府的严词批判下露出真容，并于当年9月开始一系列试飞。由于配置的2台布里斯托尔-西德利奥林巴斯发动机非常给力，TSR-2可轻松实现1-1.12马赫的超音速巡航飞行。但若继续加大马力，则会立刻遭遇到燃油泵剧烈震动问题。加之计划中的WE .177A核弹航空存在缺陷，外壳会因长时间的空气摩擦而产生过热危险，逼的驾驶者每次只能让飞机维持5分钟的超音速推进。另有看似简单的起落架也频频无法收起，基本暴露出当时的英国航空工业的技术退化迹象。为了能与节节攀升的成本相抗衡，英国人还早早的为TSR-2寻觅潜在买家，其中又以澳大利亚的兴趣最为浓厚。可惜，后者早已不是帝国体系下的自治领，全然演变为靠美军保护的普通邦国。于是在1963年选择购买F111战斗轰炸机，而不是依旧忙于调整各类瑕疵的试验品。但美式武器的粉丝远不止于大洋洲，同样有在联合王国的内部生根发芽。鉴于TSR-2的研发成本在10年内成功翻倍，工党政府在1964年就准备宣布弃之不用。只是碍于两家国防承包商的雇员游行，才暂时将计划搁置下来。等到来年的内阁会议讨论，才如愿以偿的将整个项目彻底枪毙。此时，斥巨资生产出来的原型机数量不过区区3架。由于TSR-2项目被砍，皇家空军不得不继续沿用老式的3V系列轰炸机到冷战结束。期间，工党政府为安抚其情绪，同时打压海军的重型航母计划，曾许诺从美国购买50-110架F-111K进行平替。结果同样因成本攀升而不了了之，逼迫空军不得不从海军接收F-4K和海盗来充当轻型轰炸机的继任者。至于更多战术任务，则平均分配给美洲虎与80年代服役的狂风战斗轰炸机承担。工党为安抚空军情绪 一度同意出资购买F-111K战斗轰炸机更为重要的是，TSR-2项目的中道崩殂，预示着英国已失去独立研发高性能战机的能力。纵使罗尔斯-罗伊斯的发动机依旧遥遥领先，稍后重组的BAE集团实力雄厚，都抵不过由通货膨胀和科技换代所引起的成本飙升。只走多国合作模式，参与台风、F-35等重大联合项目。TSR-2项目后 英国人只能以合作模式参加台风与F35计划受此影响，皇家空军的全球存在能力也急速沦丧。彻底从有别于美苏双强的独立第三级神坛退下，缩编为北约集体防御框架下的普通主力。
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