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1935年5月,捷克斯洛伐克的CKD公司和伊朗坦克委员会签订了一份TNH轻型坦克的大订单,不过此时TNH坦克还没有成型,伊朗只是坚信CKD公司会给他们制造一辆性能非常出色的坦克。最终CKD并没有让伊朗失望,在同年9月初TNH坦克的原型成功面世,到了10月1日该坦克已经生产了50辆。就在伊朗坦克委员会沾沾自喜的时候,其他国家的代表团也纷纷前往捷克斯洛伐克,目的是为了寻找价格便宜、性能出众的轻型坦克。而身为捷克斯洛伐克的头牌武器制造商“CKD”公司也为其他国家深度定制了各种不同型号的轻型坦克;比如:立陶宛和瑞士就收到了CKD公司的LTL轻型坦克。
在1930年代初期,英国的“维克斯-阿姆斯特朗”公司几乎垄断了全球的坦克交易市场;其中该公司最畅销的就是广为人知的维克斯MK.E 6吨轻型坦克。除此以外该公司还有一辆叫做“维克斯4吨”的轻型坦克,该坦克是由卡登洛伊德Mk.VI改进而来的;使用的是和维克斯MK.E A式坦克一样的双炮塔设计,不过维克斯4吨坦克的体积更大,机动性更强,所以被归类为侦察型坦克。1933年阿姆斯特朗公司又推出了带霍斯特曼(Horstmann)悬挂和亨利·梅多斯(Henry Meadows)发动机的维克斯M1933坦克,并成功的取代了维克斯4吨轻型坦克。
维克斯MK.E A式坦克的双炮塔设计
亨利·梅多斯发动机
英国的维克斯M1933坦克
虽然维克斯4吨轻型坦克已经从英军中淘汰,但是其他国家仍然对它很感兴趣;因为它的价格足够便宜、速度也很快,非常适合当作侦察坦克来使用。一些国家对维克斯4吨轻型坦克进行试验后,开始小批量购买,不过因为维克斯Mk E的诞生,所以4吨轻型坦克的存在逐渐被掩盖。
在1923年时,立陶宛购入了12辆法国雷诺FT坦克,到了1930年代这一批坦克的性能已经非常落后。所以在1934年时立陶宛又购买了16辆维克斯Mk E坦克,并在1935年5月参加考那斯(Kaunas)阅兵仪式。虽然维克斯Mk E坦克性能已经非常出色了,但是立陶宛军方显然还不满足,在1935年12月28日晚又致信捷克斯洛伐克的CKD公司,表示对CKD的坦克有购买意愿。
在立陶宛服役的雷诺FT坦克
立陶宛军方的要求让CKD公司非常困惑,根据信件里的内容,立陶宛军方要求坦克的重量在5吨左右,装甲厚度必须在6-13毫米,最高时速50公里/小时;其中4辆坦克必须配备维克斯机枪,14辆坦克配备欧瑞康KBA机炮。但是CKD公司依旧不以为然,因为之前生产的AH-IV-C坦克几乎和立陶宛要求的差不多,除了主炮不一样以外,坦克的重量也只有4.5吨。
直到一年之后,立陶宛才发现自己对坦克的要求已经非常落后,6-13毫米的装甲根本就无法阻挡大口径机枪的射击。所以在1936年11月,他们又提出了开发9吨坦克的新要求,而这一要求正符合CKD公司的意愿,因为出口给伊朗的TNH-L坦克重量和立陶宛要求的几乎一致。同年12月,立陶宛和CKD正式展开合作谈判会议,但是在参观完TNH-L、P-II以及P-IIa等坦克后,他们立即改变了主意,因为这些坦克的重量都超过了7吨,而立陶宛国内的桥梁载重量为5-6吨,所以不得不放弃这些现有的捷克斯洛伐克坦克。
在此期间,立陶宛曾经考虑过购买瑞典的兰德斯维克L-120坦克,众所周知瑞典的坦克价格非常高,所以他们也只能选择物美价廉的捷克斯洛伐克坦克。1937年1月12日,CKD的LTL坦克被送至立陶宛的考纳斯,装备的是一门20毫米的欧瑞康KBA机炮,或者装备37毫米的斯柯达加农炮;坦克的发动机同样有风冷和水冷两种型号;装甲厚度增加到了25毫米。而且CKD的LTL坦克综合性能明显要优于瑞典兰德斯维克L-120坦克,所以在1937年5月26日,立陶宛终于和CKD公司签下了21辆LTL坦克的订单,每辆坦克的价格为57万捷克克朗。
使用37毫米斯柯达加农炮的LTL坦克
CKD批量生产坦克时重量被减少至了5.6吨,配备的还是20毫米的欧瑞康KBA机炮。重量被降低了,坦克的体积也同样被缩小,宽度减少了10厘米、长度减少了40厘米。变速箱也从坦克前部转移到了后部,使用的是125马力布拉格F-IV发动机。原计划中CKD的LTL坦克将在1938年1月进行试验,不过因为生产时坦克出现了问题,所以试验被迫推迟至5月4日。而用于试验的坦克重量也达到7.2吨,比原计划中的要重很多,好在坦克的机动性还不错,可以达到55公里/小时。试验才进行了一个星期,坦克的变速箱就发生了故障,所以直到8月29日故障才完成修复。1938年底该坦克进行第二次试验,顺利行驶了3500公里;次年1月-3月立陶宛进行了第三次试验,又行驶了1474公里,坦克完好无损。
1938年试验中的LTL坦克
试验型的LTL坦克,此时变速箱已经处于坦克后部
配备欧瑞康KBA机炮的LTL坦克
随着世界各地的局势越来越紧张,军备竞赛进行的如火如荼;CKD公司的坦克也让波罗的海周边的几个国家产生了兴趣。德国占领捷克斯洛伐克后,并没有阻止CKD和立陶宛的交易;1940年初,CKD向立陶宛交付了7辆坦克后,剩下的将分为两批交付。不过在1940年8月19日,立陶宛被苏联占领,而当地的军队曾尝试继续保持和CKD合作,不过最终还是失败了。
即使捷克斯洛伐克和立陶宛的合作最终没能成功,但是还是有很多国家愿意购买CKD坦克的。瑞士和立陶宛的处境颇为相似,在1921年瑞士购买了两辆法国雷诺FT坦克,注册号分别为:M+7310和M+7314;虽然这两辆雷诺FT坦克非常不适合瑞士的山区地带,不过还是一直服役到1940年左右。
其实瑞士和立陶宛一样,在和CKD合作之前曾经购买过英国、德国的各种类型坦克装甲车;后来又准备购买瑞典的兰德斯维克系列坦克时,才发现瑞典的很多坦克也是从捷克斯洛伐克进口的。所以在1937年7月21日,瑞士代表团抵达布拉格要求购买和瑞典同款的AH-IV坦克。同年9月,瑞士参观了CKD公司的生产步骤,发现AH-IV坦克原来和AH-IV-Sv非常相似,而且价格也在34.5万到38.35万之间。但是这些坦克显然不符合瑞士的要求,他们觉得坦克的体积太小,机动性也很低,无法适应瑞士的山区。
1937年9月,瑞士向CKD公司发布了新的坦克标准,要求:坦克的重量最高为6吨,装甲厚度为25毫米,配备马克沁机枪和欧瑞康KBA机炮,而且还必须使用瑞士的绍勒尔(Saurer)柴油发动机。以上种种数据表明,CKD只需要将LTL坦克进行小幅度改进就能符合瑞士的要求。果然,只用了5天时间CKD就推出了改进型的LTL-H坦克;驱动轮和变速箱又移回了坦克的前部,炮塔则是直接从出口给秘鲁的LTP坦克上拆下来的(我之前有讲过)。
为瑞士设计的LTL-H坦克简易图,和立陶宛的LTL坦克差不多
1937年12月,CKD就已经将LTL-H坦克准备就绪,成功和瑞士签订两份合同;第一份合同编号为15430,14辆坦克,每辆坦克的价格为60万捷克克朗,而且不包括观察装置武器等配件。第二份合同编号为15431,12辆坦克,价格不详;在1937年12月6日才开始在布拉格对该合同进行谈判,直到18日才正式签订。
瑞士代表团参观LTL-H坦克
原计划中批量生产的LTL-H坦克使用的是瑞士的绍勒尔(Saurer)发动机,但是试验型的坦克使用的却是瑞典的斯堪尼亚瓦比斯1664发动机(Scania-Vabis 1664 engine)。1938年3月17日,LTL-H坦克终于迎来第一阶段测试,而在测试中LTL-H坦克的炮塔内并没有装备任何武器,使用的是木制模型主炮和机枪。完成了第一阶段测试后,坦克已经行驶了811公里,然后试验型坦克就被送往瑞士,在瑞士又行驶了750公里。所幸在这一阶段测试中坦克没有发生任何故障,瑞士代表团对LTL-H坦克的表现也非常满意。
1938年3月17日,测试中的LTL-H坦克
使用斯堪尼亚瓦比斯发动机的LTL-H坦克机动性很强
1938年6月,CKD公司发布了坦克的设计清单,除了装甲、观察装置、悬挂、传动系统等一些主要配件是捷克斯洛伐克制造,其他的都由瑞士自己想办法。同一时间,LTL-H坦克也在进行不断的改进,炮塔后面增加了进气口,类似于出口给秘鲁的LTP坦克。重新设计炮塔的原因很明显,因为在1938年时坦克的装甲普遍超过25毫米,而欧瑞康KBA机炮已经无法击穿同等厚度的装甲,所以必须为新坦克寻找威力更大的武器。
在1938年秋天,瑞士的伯尔尼兵工厂(Waffenfabrik Bern)研制出了24毫米的反坦克炮,该炮分为两种型号:24毫米的1938坦克主炮(Panzerwagen Kanone 1938)和24毫米的38式反坦克炮(Panzerabwehr-Befestigungskanone 38)。无论是坦克主炮还是反坦克炮,使用的都是30发弹匣,坦克炮的弹匣是从顶部装填,反坦克炮的弹匣是从侧面装填;射速可以达到30-40发/分钟。具体配置我之前的文章中讲过(24毫米的反坦克枪)。使用24毫米主炮的选择是正确的,它不仅具有很高的穿透效果(使用穿甲弹),而且射速也很快,比37毫米的斯柯达加农炮强很多。
瑞士伯尔尼兵工厂的24毫米的1938坦克主炮,弹匣从顶部装填
1938年9月,就在捷克斯洛伐克和德国关系非常紧张的时候,第一批LTL-H坦克已经匆匆忙忙在CKD公司进行组装,于同年12月开始试验;这一批坦克使用的几乎都是斯堪尼亚瓦比斯1664发动机,而不是原计划中的绍勒尔柴油发动机。后来,坦克被陆陆续续送往瑞士军方的手里,即使在捷克斯洛伐克被德国占领后,坦克的交易仍然进行;瑞士和瑞典一样,因为和德国的关系比较好,所以德军不会阻止他们进行军事武器交易。
1939年5月,第一批LTL-H坦克开始抵达瑞士,被编制为Pzw39坦克(Panzerwagen 39);9月份,这些坦克已经装备于6个排,每个排4辆坦克;注册号也随着排序的不同而变化,比如第一排的第一辆坦克注册号为:M+7511,75代表的是坦克的重量为7.5吨,第三位数的“1”代表的是第一排;第四位数的“1”代表的是该排的第一辆坦克;以此类推,M+7574代表的是7.5吨重的坦克属于第7排的第4辆坦克。
瑞士的LTL-H坦克注册号如下:
第1排:M+7511-M+7514
第2排:M+7521-M+7524
第4排:M+7541-M+7544
第5排:M+7551-M+7554
第6排:M+7561-M+7564
第7排:M+7571-M+7574
LTL-H坦克原本的灰色表面被瑞士军方涂成了迷彩色,而且还在炮塔的侧面涂上硕大的“CH”字样。另外,每个排都会涂上一些独特的图案;第一排会在炮塔上涂上龙虾、第二排涂上扑克牌、第四排涂上毒蛇、第五排涂上乌龟、第六排涂上犀牛、第七排涂上鳄鱼。这些涂有各种动物的坦克甚至还参加了1940年的瑞士军事演习。
瑞士的LTL-H坦克,注册号为:7512,应该属于第一排的第二辆坦克
1940年瑞士军事演习中的LTL-H坦克
LTL-H坦克上硕大的“CH”字样和鳄鱼图案证明该坦克属于第七排
1940年12月,瑞士把LTL-H坦克重新整编,分为3个坦克连,每个连8辆坦克。第一个连的图案仍然是扑克牌、第二个连的图案是犀牛、第三个连的图案是乌龟。
总体而言瑞士对LTL-H坦克还是很满意的,况且该坦克还在瑞士军队中服役了20多年。LTL-H坦克最后一次更新配件是在1947年,到了1948年8月被G-13坦克歼击车取代,然后就当作训练车使用,直至1960年才彻底退役。时至今日,仍然有3辆坦克被保存下来;在2016年时,有一辆LTL-H坦克被回赠给捷克共和国,并保留在勒萨尼(Lešany)军事博物馆内,经过技术人员的维修,现在该坦克依然可以正常行驶。
1948年时LTL-H坦克和G-13坦克歼击车一起演习
瑞士保存下来的LTL-H坦克,从注册号可以看出该坦克属于第四排第第三辆
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