很久以前就听说过一个故事，叫“莲叶托桃”。说的是八国联军攻占北京时，慈禧带着光绪帝连夜逃出京城，他们装扮成老百姓模样，昼夜兼程，从北京一直跑到西安。返签途经过保定时，因莲池宝物被洋鬼子洗劫一空，亭台楼榭被摧毁殆尽。为了迎接慈禧“荣归”，保定地方官提前几个月便接到通知要为她建造行宫。
一个败家娘们，在外敌入侵时置家国于不顾，连夜逃窜，现在又要摆谱扰民，全城百姓怨声载道。 为了出口恶气，工匠们便在宫殿屋脊上雕塑了一个大荷叶，荷叶上托着一只大仙桃。荷叶又名莲叶，“莲叶托桃”谐音为“连夜脱逃”，意在嘲讽慈禧一伙连夜逃出北京的丑态。
当时，大太监李莲英看出了破绽，禀告了慈禧。慈禧得知后恼羞成怒，下令杀害了工匠们，石雕也同时被毁掉了。
别看此时的慈禧“威风八面”，在出逃初期，她与光绪一行也是狼狈不堪，不说别的，就连吃上一口热饭，就是天大的奢侈。
由于出逃仓促，后勤工作跟不上，一身百姓装扮的慈禧是真正过了一把“难民”生活。当时，津京地区一片混乱，沿途官员逃的逃，死的死，京城周围方圆几百里的商人为避免损失，早将店铺关门，老百姓为避战祸，大多数已经闻风而逃，慈禧一行的后勤保障就出了问题。
没人接待，吃饭就成了大问题。由于出逃仓促，随行人员的自备的干粮根本不挡饥。幸亏李莲英会办事，他不惜用白花花的银子，向距离路边几里地的农家买来了粗粮做的馍馍、栗米、萝卜。
话说慈禧一行逃往一个县城后，慈禧们以为县令会为自己安排住处和吃食，可是，左右都等不来人。一打听才知道，县令听说八国联军攻陷了北京，觉得大清完蛋了，为了表示忠心，两天前就悬梁自尽了。
县令一死，老百姓也逃了，李莲英领人找了半天，终于在县衙旁的监狱里，找到了一个给囚犯们做牢饭的老狱卒。老狱卒说他除了会用棒子面蒸窝头，用晒蔫巴的老白菜做白菜汤之外，不会其他饭菜。窝头白菜汤就是标准的牢饭，一个给囚犯做饭的老头，就这点手艺了。李莲英说，窝头就窝头吧，赶紧做。
当一大盘糙又硬的窝头蒸熟，一点油花都不见的白菜汤端到慈禧面前时，她和光绪就狼吞虎咽起来，一边吃还一边还说：“好吃，好吃……”
直到来到河北境内，他们才遇到冒雨前来接驾的河北怀来县令吴永。当吴永捧上一碗小米绿豆粥、五颗熟鸡蛋时，早已饥肠辘辘的慈禧太后感动得涕泪交加……慈禧太后回到北京，将吴永连升三级，从正七品的县令提拔为从四品的西安道台。
有人在吃的问题上得了好处，也有人在吃的问题上栽了跟头。这个栽跟头的人是天镇县县令鄂腾。
鄂腾知道老佛爷爱吃，为了拍一把老佛爷的马屁，早在慈禧太后刚到河北的怀安县时，他就提前准备了丰盛的食物。没想到，慈禧太后在怀安县元得很高兴，足足耽误了3天。事情就坏在这3天。3天时间让鄂腾准备的食物都腐臭了。这事被打前站的太监知道了，狠狠地责骂了鄂腾一通。也许是骂得太过分，也许是脸上挂不住，也许是怕慈禧秋后算账，当天晚上，鄂腾竟然喝了毒药自尽了。
鄂腾死后，慈禧太后毫无同情之心，只觉得很丧气，大煞风景，竟然给天镇县取了一个名字，叫“丧城”。
越往山西境内走，当地受到八国联军和义和团的骚扰越小，地方官们又卯着劲地讨好慈禧等人了。据说，当慈禧一行至侯马时，侯马地方官一个月之前就开始了准备工作，当地特招聘了80名厨子。日夜操作，精心配置，满汉全席108道菜，尽数保证供应。曲沃、闻喜等地也如法炮制。闻喜在两天内花掉20万两白银，相当于全县三年钱粮赋税总和。
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