汤因比告诉日本人：人类的希望在东方，但不是日本!1973年，受日本人池田大作之邀，英国历史学家、哲学家汤因比跟他进行了一场为期两年的对话，这场漫谈式的对话主题，被池田大作概括为“关于人类未来的探索”。但汤因比最后却告诉池田：的确，西方文化行将就木，人类的希望在东方，但不是日本，“
这是一个由池田发起、主导并最终整理成书的讨论，他将谈话编辑成了一部书——《选择生命——汤因比与池田大作对谈录》，中国人把它翻译成《展望二十一世纪》，并风靡一时。
这两个大人物名头不用说，都是世界级的人物，汤因比被认为是“近世以来最伟大的历史学家”，“现代学者最伟大的成就”者；池田大作名号更多，日本第三大党公明党创始人，宗教家，国际荣誉多的数不过来，可想而知，这种重量级的对话，加上池田大作化腐朽为神奇般的造势宣传，可谓轰动一时。
最近看到汤因比的孙女，英国资深新闻工作者，《卫报》专栏作家波莉·汤因比的《祖父形象的价值》，受其影响，我感受到了波莉·汤因比的感慨：当年已85岁的汤因比可能真的被池田利用了：善良的汤因比只是一个学者，他不知道他的话会被人利用。
不管池田大作对这次谈话进行了怎么样的“取舍”，但是毕竟还是透露了汤因比对于东西方关系、对于日本和中国的评价。如果按照汤因比孙女的意思来理解，可能当时池田是想得到汤因比关于东方文明，特别是日本的称赞，因为日本恰恰崛起于1970年代初期，并且将自己是做西方阵营重要角色，而那时的中国跟日本远非一个量级。
然而，汤因比承认：西方依靠技术发家，不能引领人类未来文明。英国的工业革命，掀起了西方列强争霸世界的浪潮，在过去的200年间，包括日本在内的西方列强粉墨登场，争夺殖民地的战争祸及全球。
但如今，“世界文明发动机”的神话破灭，“欧洲中心论”流产，东方文明，尤其是中华文明在百年蹂躏中艰难复苏，中西文明开始碰撞，在中国人开眼看世界的同时，西方人也开始重新审视这个被他们鄙夷百余年的古老大国。
汤因比提到两个重要的依据：一个是“天下主义”，另一个是道家的“和谐相处观”。
关于“天下主义”。他说：西方历史发展的主线是民族主义和民族国家，民族国家的特征是强调本民族本国家的优越性，通过武力征服，把西方价值凌驾于其他文化之上，其结果只会自己和人类社会带来灾难免。解决这一灾难性问题，唯有走向一个“世界国家”。而中国在漫长的历史进程中，虽然也曾跟希腊、罗马一样有过混乱和解体，但是中国人完整地守护了一个超级文明，始终保持了以天下主义和世界主义为文明基准的国家形态而不至于长期分裂。　　
关于道家的“人与自然和谐相处”。汤因比认为：道家思想为人类提供了节制性与合理性发展观的哲学基础。汤因比说：“在人类生存的任何地方，道家都是最早的哲学”，中国道家对宇宙和人类的认识与把握，是其他民族所没有的。这种人文主义价值观，与人类社会整合的需求不谋而合。　　
这个观点跟诺贝尔奖得主卡普拉一致，卡普拉说：“在伟大的诸传统中，据我看，道家提供了最深刻并且最完美的生态智能。”

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