杜茂昌
1
上课钟敲响了好几分钟，和平老师还没有出现在教室。孩子们如同野鸟归林刚安静下来，等不来老师，没过多久便开始“嗡嗡嗡”地交头接耳，一片叽喳声四下响起，好似乱哄哄的一群马蜂。我和程军因为昨晚贪玩，没来得及写和平老师布置的作业，本想着今中午赶一赶，赶在上课前写完，可程军大晌午的又叫我在山野间疯跑了半天，现在作业本上还是空白，我心里有一点怕被和平老师责罚的担忧，但更多的是泛来一阵困意。窗外空气燥热，林间蝉鸣悠扬，整个世界显得既混沌又空灵，此刻，我的瞌睡虫上头，脑子里逐渐有些不清醒，上下眼皮像涂了糨糊一般老往一块黏连。
“不要吵吵了，都静一下，把作业本都交过来！”班长艳蓉站出来维持秩序，她的声音坚定而嘹亮，像上课钟重新敲了一遍，果然没人再发声，教室瞬间恢复宁静。愣过几秒钟，同学们反应过来，拿起作业本嬉皮笑脸纷纷朝艳蓉走去。
我和程军面面相觑，看着扎着两个羊角辫的艳蓉，像个小大人一样一本正经地发号施令，我们俩心虚得出了一身冷汗，一个激灵，瞌睡虫早跑得没了踪影。两只手掩着书包里的作业本，生怕别人发现什么秘密似的。越是这样越是跑不掉，艳蓉清点了一下数量，径直走到我与程军跟前，说：“你们俩的呢？”我俩像被施了魔咒一般乖乖地将没写作业的本子递给艳蓉。说实话，我俩倒不怕艳蓉，只是怕艳蓉向和平老师打小报告。
艳蓉大声说：“你们都好好复习课本，我给你们先判一下作业。”开头的时候还行，教室里只有静静的翻书声，可过不了多久，“嗡嗡”声又响了起来。艳蓉气得站起来，拿起和平老师的小教棍，猛地拍打教桌，或是点名批评某个人，或是用眼神狠狠地盯着某个人，像是要镇压住烽烟四起的局面。偏偏孩子们不吃艳蓉那一套，照旧我行我素，有几个胆子大的男生肆意地在教室里走来走去，到处撩猫逗狗，根本不把艳蓉当回事。艳蓉脸色很难看，像一块紫色的茄子，艳蓉说：“不管你们了，懒得理你们！”艳蓉重新回到座位上判起作业。我和程军对视一眼，笑得很诡异，仿佛要成心看一看艳蓉的笑话。
隔了好一阵子，和平老师推门而入，闹腾的场面顿时沉寂下来，像是山里的百兽见到了老虎。我们都担心要挨和平老师的骂，怎知和平老师却是一脸和蔼，笑着同我们讲：“孩子们，要放一个礼拜的秋假，你们一会儿就回吧，帮着家里大人收收秋，干点农活。”等我们回过神来，一个个不禁欢呼起来，这消息来得太贴心了，放假总比圈在教室里上学自在许多。程军还不忘问和平老师一句：“有作业吗？”和平老师笑着说：“没作业。你们现在就可以放学。”和平老师说完，自己率先走出了教室。同学们收拾书本，背起书包，三三两两相跟着笑嘻嘻往外走。我和程军一秒钟也不想在教室多待，恨不得长出翅膀飞出去，我们俩往外跑的时候，不料却被艳蓉喊了一嗓子：“杜康，程军，你俩站住！”我俩心里骂艳蓉，可还是止步停了下来，悻悻地回头问她干什么。艳蓉说：“你俩别跑，这次作业全班都写了，就你俩没写，你们说，怎么办？”我俩心里怨艳蓉没事找事，便问她计划怎么办。艳蓉等同学们走得差不多时，才笑着同我俩说：“你们明天去我家帮忙收秋，好好表现表现，表现好了这事我就不提了，要不然，我告诉我爸，你俩的各种坏事，咱们旧账新账一起算。”
艳蓉笑得颇有几分得意，趾高气扬的，我真恨不得上前撕了她的嘴，怎奈有把柄在她手上，只好忍气吞声，更何况艳蓉惹得，她爸爸却是万万惹不得。艳蓉的爸爸便是我们的和平老师。我和程军眼神一合计，权宜之计唯有妥协，默默地低下头算是答应。艳蓉笑得更带劲，把书包一抡放在身后，对我俩甩出一句：“明天你们早点过来啊。”
我家和艳蓉家是一个生产小队，前后院邻居。我们家人多，爷爷奶奶，爸爸妈妈，伯伯叔叔，妯娌婶子，哥哥姐姐，还有好几个堂哥堂姐，浩浩荡荡仿佛一个加强排，他们干活从不指望我这个十一岁左右的半大小子。倒是艳蓉家人少，和平老师在村里独门独姓，况且他只有两个闺女，艳蓉还有一个姐姐在镇上读初中，我见了面喊她“开蓉姐”，想到和平老师收秋费力，我们做学生的帮帮忙也是应该的，帮不上大忙那总该出点小力吧。
第二天，程军早早来家里喊我，我跟家里人撒个谎说是出去玩，家里人也没怎么管我。我同程军出门一扭身，便闪进和平老师家院子，他们一家人正收拾东西准备出发，和平老师一见我俩，略显惊讶，问：“你俩咋跑来了？”我俩扯开嗓门异口同声地说：“来帮老师收秋！”和平老师露出欣慰的笑容，走过来在我们的肩膀上各自拍了一下，说：“真是好孩子！”我们透过和平老师伟岸的身躯，看见院子里有一棵榆树，树荫茂密，榆树前的艳蓉正在捂着嘴偷偷地笑，像是一株灿烂的向日葵。
和平老师家人少，地自然不多，且是在西沟里一片平整之处，给我们干活带来便利。和平老师家种着几亩玉茭几亩谷，玉茭多谷少，按照和平老师的意思，先收玉茭再割谷。我们一行几个人到达田间地头，和平老师简要分了工，他们夫妻二人前面掰玉茭，开蓉姐在后头捡，聚拢在一块装袋子，我和程军一块掰，艳蓉跟着我们干。玉茭林已然泛黄，一排一排密密麻麻挺立着，好似荷枪实弹的队伍，玉茭棒子鼓鼓囊囊，被几层皮包裹着，露着胡须一般的穗子，看上去如同一发发的炮弹。我们的任务便是冲进去，卸下它们的炮弹，征服这一支队伍。我们掰玉米棒子的每个人两行，一左一右向前挺进，把掰下来的玉茭棒子尽量往一个点投掷，便于身后的人装袋子。起先，我们三个小人儿合作，杀入玉茭林开辟出一片战场，冲锋陷阵心里面自有一股豪情，我和程军在前面掰，艳蓉在后面捡，三个人离得不远，还有说有笑的。可到底经验不足人且小，渐渐落在了后头，太阳升起来炙烤着大地像蒸笼一般，玉茭秆上长长的叶条仿佛锯齿一样划着我们的胳膊生疼，我们三人淹没在比我们还要高许多的玉茭林里打起了游击，干一阵歇一阵，最开始的诗情被残酷的现实折磨得早没了影子，不要说战胜他们，我们甚至都想临阵脱逃。
干着干着，田里忽然多了几个帮手，仔细一看，竟然是峰哥和他的几个同学。我和程军喜上眉梢，顿觉身上轻松许多。和平老师也感意外，连忙热情地打招呼，那帮人只是喊着“老师”，再无废话，立时投入战斗。人多力量大，干起活来顺风顺水，我和程军，还有艳蓉，也信心倍增，来了精神，在强援的鼓舞下奋勇争先。临近中午，和平老师改变了策略，让他媳妇先回去做饭备水，给我们往地里送。
如此干了一整天，往家里送了好几车，落日余晖里，我们欢声笑语，满载而归，顾不得身上的疲累，收获的是一种别样的心情。
2
峰哥是我表哥，我们是一个村的亲戚。我们家在西河，峰哥家在南河，两地相距并不远。
村子里有一条河，自山里奔流而下，在村间蜿蜒着如一条流淌的玉带。在我们生产小队那一截被称为“西河”，之后河床拐了个弯，河水一路向东流，因峰哥家那一带河水居村之南，故他们生产小队被称为“南河”。峰哥约了几个同学，从南河到西河，帮和平老师来收秋，表面上看是念及和平老师曾带过他们小学教书的恩情，可实际上他自有不便告人的目的。他的这点小心思，哪里能瞒得过我。
峰哥和开蓉姐是一届的学生，小学、初中都是一个班，他们同学八九年，当然有很深的感情。但在我看来，峰哥对开蓉姐又不仅限于单纯的同学情，他好像还有一些爱慕开蓉姐的意思在里头，每次来我家时，总会有意无意向我打听一点开蓉姐的日常动态。那个时候，峰哥十五六岁，长得清瘦俊气，一表人才，而开蓉姐同样出落得如花似玉，分外水灵。我曾见过他俩骑着自行车一道往镇中学走，峰哥腿长有劲，没蹬几下车子便飞旋疾驰起来，然后峰哥放慢速度等开蓉姐，开蓉姐不甘落后，跟着用力蹬几下去撵峰哥，开蓉姐的秀发与裙摆飘飞着，像是风中张扬的绣旗。我看着他俩的背影，暗想他们真称得上青梅竹马，一对璧人。开蓉和艳蓉这一双姊妹花，各有特色，艳蓉人小鬼大，怪点子多，虽说长得也还凑合，但到底啥也没长开，我觉得她就是一朵田垄边上的喇叭花，张着个大嘴巴瞎嚷嚷，却难免显得单薄而羸弱，开蓉姐才是我喜欢的类型，模样秀丽，话语清甜，性格温和，从来向别人展现的尽是美好一面，我印象中她从未同我发过脾气瞪过眼，她犹如一束盛开的月季花，层层叠叠，饱满艳丽，仿佛有绽放不完的内容与底蕴。我因此存了一丝私心，更愿意峰哥能与开蓉姐亲近些，将来开蓉姐或许还能成为我嫂子呢。
不过，依我对峰哥的了解，他是一个感情内敛的人，他和开蓉姐单独在一起的机会，无非是一块上下学，他要说的话题猜也能猜出来是老师、同学，还有作业，至于壮胆表白一下，他怕是压根没有尝试过，要不然他还会在我身上问东问西瞎打听。我还清楚地记得，在田里干活的时候，开蓉姐给峰哥递过去一杯热水，让他喝水歇一歇。开蓉姐眼睛睁得圆圆的，黑眼珠如同两粒算盘珠子一样晶亮，眼神里满是对峰哥能找人来帮忙的感激之情，她的目光热情而浓烈，像一团跳跃的火焰投射向峰哥。偏偏峰哥不敢直视，不肯相迎，手接过杯子，匆匆把眼睛挪到别处，好像要躲避开蓉姐身上的那团火。这一幕恰好被我撞见，我心里那个着急啊，真恨不得上前替峰哥向开蓉姐说几句话，可想了想，又觉得好笑，峰哥他自己都不知道说啥好，我又能说啥呢。
干了一天半，和平老师家的地差不多收割完，下午的时候，他没让我们再跟着去地头。我累得够呛，浑身酸疼，就在家里美美地睡了一觉。
傍晚时分，峰哥来家里找我，我那时还在炕上昏睡。峰哥进来喊醒我，问我：“你家收秋收了多少，快完了吗？”我不想睁眼，说：“不知道。”峰哥又问：“和平老师家应该完了吧？”我睁开眼看了他一下，心说，你有啥话直说就行，为啥非要拐弯抹角的，便又闭上眼，不想搭理他，懒洋洋地回了一句：“不知道。”峰哥没吭气，我却感觉他将一个小东西塞进我嘴里，那小东西圆不溜秋像一枚肉球，我忍不住咬了一口，一股独特的味道溢满口腔，既有枣子的香甜，但更多的却有一种酸涩之意，我尽情地享受这又酸又甜的滋味，舌尖拼命吸吮着果肉，任那个果核在我嘴内像个球蛋一样滚来滚去。一番享用之后，我兴奋地睁开双眼，腾地跳下炕，舍不得吐掉果核，急切地问峰哥：“是酸枣？！”峰哥点了点头，问我：“想吃吗？”我饥渴的眼神和呼之欲出的口水代替我做了回答。峰哥从口袋里掏出一把酸枣放入我手心，我掬着红艳艳的酸枣，看着它们仿佛一颗颗的珍珠，我低头含了一颗，耐心地品咂起来，一下子觉得峰哥真有本事，他摘的酸枣特别好吃，比我和程军那一天中午不睡觉到处乱跑，沿途采的那些酸枣好吃多了。
很快，我吃完了，意犹未尽。我贪婪地盯着峰哥的口袋，好像那里有一处无尽的宝藏。峰哥笑眯眯地问我：“好吃吗？”我说：“好吃。”峰哥问我：“还想吃吗？”我使劲点了点头。峰哥的两只手在我面前飞旋起来，比画出几个大圆圈，又快速伸到身后，再移到我面前时，手中变魔术似的多了两包纸袋子，峰哥说：“这是两包酸枣，一包给你吃，一包你转交给开蓉。”
我吃了一阵酸枣，打住了底子。此时倒并不稀罕这些个酸枣了，一包酸枣轻轻的虽没个分量，我反觉得峰哥对开蓉姐的情意沉甸甸的，我若贪嘴据为己有，或者是懒省事不肯跑腿，岂不是辜负了峰哥的一番心意？想到此处，我郑重表示，一定要亲自送到开蓉姐手上。
临了，我问了峰哥一句：“你的酸枣哪里打的？下次去的时候一定要叫上我啊！”
峰哥说：“好的，这个一定。我们南河那边明天才收秋，等收完秋，我过来叫你。”
峰哥走后，天色黑沉下来。我思忖着怎么样完成峰哥交办的任务，在屋子里踱来踱去想计策。后来，干脆把心一横，将酸枣揣进怀里，出门去找开蓉姐，借着夜色掩映，好像要去进行一项隐秘的接头，心里莫名升起一股崇高的使命感。
走进开蓉姐家院子，她家街门过道和院子里堆满了玉茭和谷穗，看上去如同一座座小山似的，到处充斥着秋粮成熟后那种香甜的气息。我绕进去想找开蓉姐，没想到第一个却碰上了艳蓉。艳蓉好奇地问我：“你咋又来了？”我支吾着回答：“嗯。我不找你。”艳蓉一惊，说：“啊，那你找谁，总不至于找我爸吧。”我说：“我找开蓉姐。”艳蓉用警惕的眼睛看着我，说：“你找我姐做甚？”我不想同她讲实话，说：“找开蓉姐请教一道数学题。”艳蓉瞪了我一眼，口气里多少有些不屑，说：“你倒成了一个好学生，谁信呢？”说完，鼻子里还冷冷地“哼”了一声。
我好不容易摆脱艳蓉的纠缠，进屋里去寻开蓉姐。开蓉姐见到我，对我笑了一下，关切地问我：“小康，你吃饭了没，你是来找艳蓉玩了吧。”我说：“我不找她，我找你。”开蓉姐愣了几秒，复如同一朵花一样笑起来，说：“你找我干什么呀。”我说：“有人让我给你捎个东西。”说时，把那包酸枣取出来。开蓉姐不晓得是啥，一脸错愕。我把袋子打开，让她看。开蓉姐一见，乐了，说：“酸枣。”我递到她跟前，让她尝尝。开蓉姐两根手指捏了一粒酸枣含进嘴里，不动声色地咀嚼着，两个腮帮子毫无波澜，根本看不出她在吃东西，过了一阵子，两片嘴唇一嘬一噘，把枣核吐在另一只手心，然后再拿两根手指捏起一粒酸枣，她的动作小心谨慎，好像生怕碰坏别的酸枣，她的吃相文静典雅，完全不像我那般狼吞虎咽。
吃了几粒酸枣后，开蓉姐像想起什么似的，忽然问我：“是谁让你捎过来的。”我正待如实相告，不想艳蓉闯了进来，艳蓉像猎犬一样东闻西嗅，敏感地捕捉着我们的面部表情。我只得朝开蓉姐说：“这个人你也认识的，你猜吧。”说毕，一溜烟跑了。
3
隔了两天，峰哥来西河寻我。他明显晒黑了，脸上像是涂了一层焦油，黑明光亮的。他见到我，颇有些慷慨之意，仿佛是一位凯旋的将军，想来是收秋的劳累并没有影响到他的兴致。果然，他问我送没送到酸枣，开蓉吃没吃酸枣，还有这过程中的各种细节，我不仅没说谎，还添油加醋地发挥一番，惹得峰哥频频点头，向我投来赞许的目光。
峰哥说是要带我去打酸枣，想到这两日程军陪我一起玩，我提议能不能再叫一个人，峰哥想都没想便答应下来。
我们一行三人上路。峰哥在前，他步履矫健，轻车熟路，像是一位知根知底的向导，我和程军在后，一路尾随，寸步不离，活脱脱两个跟屁虫。峰哥告诉我们，想要打到好酸枣，就不能怕跑路，酸枣多长在比较险峻的地方，不是崖边就是深沟，如同绝美的风景不用双脚去丈量根本体悟不到。我们出了村，沿着蛇形山路上了山梁，越走越远，回望乡村，村子里不规则的民宅四下散落，像是一个个高低错落的小盒子，顺着那条泛着银光奔流不息的小河，我努力辨认哪一处是我家的小盒子，哪一处是开蓉姐家的小盒子。
整个大山，主体色泽分成了绿与黄两种基调，猛地一看，像是浓墨重彩的一幅画。绿是树，更远更深处的苍松翠柏挤占了半个山头，山林密得透不进人无路可寻，近处田埂角落里矗立着几株野核桃树，巴掌大的树叶间隐约可见青青的核桃果，仿佛挂在树上的一丛绿灯笼。黄是土，秋收一过，大地坦诚地露出本来的面目，一层一层的梯田一览无遗，黄土地本真的肤色金子一般格外耀眼，枯黄的秫秸秆到处都是，像极了黄色湖泽里飘摇的干芦苇。土壤的颜色，随着我们攀爬的高度，逐渐由黄及红，肥沃的红土地比比皆是，每一处田头都如同被烈日煎烤出殷红的血液。
我们上了一处红土坡，峰哥用手一指不远的坡崖，激动地说：“快看！”我和程军顺着方向看过去，但见坡崖边长满了酸枣圪针，一枝枝挨着一枝枝，一丛丛挨着一丛丛，交叉缠绕，绵延着看不到头，每一枝都张牙舞爪的，奋力探着身子向崖外生长。我们像见到猎物的疯狗，撒开腿向前狂奔，踢飞了路边的料礓石，踩碎了田里的土坷垃，磕磕绊绊冲到跟前。秋将熟透，满坡的酸枣圪针结着星星点点的酸枣，掩藏在青翠的叶片之间，有的还泛着青，有的已红透了，有的介于半红半青之间，挂在圪针上像一个个圆溜溜的句号，撩拨着我们的食欲。酸枣圪针上探身能够着的地方，早被过往路人采摘一遍，我们想要有所收获，就得踮起脚尖抻长胳膊，或是把一枝圪针拽过来，这其间还需小心避开圪针上的针刺。随手采摘几颗酸枣喂进嘴里，酸爽的滋味立时沁入心肺，边吃边摘，边摘边吃，峰哥并没有把程军当成外人，当着程军的面还边说一说开蓉姐的事情。我边听边应付，一个分心走了神，圪针刺扎在手上生疼得很。
秋老虎面目狰狞，太阳像个火盆一样肆无忌惮毒辣辣地照着，地表温度仍然很高，四下空气仍然很闷。幸得红土坡前不时有一阵山风袭来，间或能送来几许凉意。
满坡崖的酸枣，成色各异，竞相诱人。采的过程，我更偏向于红透了的酸枣，色泽鲜红而亮丽，果肉鲜嫩又饱满，馋得我口水直流。顾不及手上针刺的疼痛，仍要探手去摘最红的那一颗。峰哥伸手拦住我，说：“太红了未必好，说不定都长虫了。”我自然不肯信，仍旧按我的思路一路采一路尝。
峰哥的心思显然不在吃上面，他象征性地尝过一些，便开始往裤子口袋里装，他摘得最多，自己却舍不得怎么吃，不多时，口袋像充了气一样，悄无声息鼓了起来。我想他或许是要给心爱的人儿攒着吧，也就没怎么理会他。峰哥采摘的速度明显慢下来，他皱了一下眉头，感到新采的酸枣无处可放。程军仿佛觉察出峰哥的窘态，他脱下身上穿着的半袖衫，上身只露着一件二股筋背心，他把半袖衫的袖口挽着系住，再将衣服的下摆也打一个结，仅剩着领口敞开，拿在手中如同是提着一条布袋。程军的做法启发了峰哥，峰哥欣喜着脱掉半袖衫，很快学做了一条布袋，并把口袋里的酸枣全部倒进布袋，布袋能装的东西当然多了。我瞅见他俩这样做，照猫画虎，亦将身上的半袖衫解下来，扎一条布袋，穿着二股筋背心跟着他俩跑。
我们在这面坡崖处如蝗虫过境，把能伸胳膊够着的酸枣几乎一扫而空。峰哥又带我们往更高的一处坡崖走去，沿途继续采摘，我们三个人的布袋渐渐有了一些分量，峰哥的最沉，像是提着半袋米，程军的次之，像是掂着几把豆子，唯独我的若有若无，轻飘飘的仿佛拎着一团棉花。
等我们在两处坡崖扫荡过后，每个人都是汗流浃背，我们跳下坡崖，就地坐在一块背阴处休憩起来。我翻开布袋，拣出最红的一颗，塞进嘴里自顾自吃起酸枣来。忽然感觉嘴里滋味不对，没有果肉的香甜，却是一嘴的碎渣，伴着咸腥的味道，我慌忙吐出来，发现这颗酸枣果真被一条毛毛虫祸害过，我一阵恶心，赶紧“呸呸呸”地吐上一通，伴随着心慌意乱的一顿干哕。峰哥和程军在一旁看到我的丑态，咧开嘴哈哈大笑着。
峰哥笑够了，说：“你看你，我的话你不听，太红的未必好，物极必反嘛。”峰哥看着我和程军，一脸认真地说：“你们俩想过没有，翻过这座大山，外面的世界是什么样子，或者说，你们将来能不能走出大山，到外面的世界闯荡一番，做一点你们喜欢的事情。”我和程军一脸懵，没想到峰哥抛出这么一个严肃的话题，瞬间觉得他是一个睿智的哲人，既然敢这样讲，想必胸中早有了答案，相比于我们的浑浑噩噩，峰哥确实有些见解，他不仅比我们长得高，而且还看得远，我们在他面前处处显得孤陋寡闻，毫无见地。
很长一段时间里，我俩都沉浸在自惭形秽的氛围里，内心对峰哥无比仰视。顿了顿，还是程军打破了僵局，程军说：“峰哥，你是怎么想的，你以后要做什么，我们跟着你干。”
峰哥站起来，拍了拍屁股上的土印子，说：“咳，想那么多干啥，我压根也不知道呢。”说时，他告诉我们，时候不早了，先回去吧。
回去的路上，峰哥见我的酸枣少得可怜，很大方地给我分了许多，眼看着便要倾囊相送，我赶忙制止住。峰哥说：“你拿着吧，谁吃不是吃，谁吃不一样，你记得回去以后，分成两份，一份你自己吃吧，一份你给了开蓉。”我听了心头一热，觉得峰哥真是个重情重义之人，他自己费这么大的力，临到头却把成果甘心与人分享，若非真心必然是做不出来的。我心里暗自盘算，要把手中的酸枣分成两份，一大一小，小的我留着，大的给开蓉姐。
想到此，我拍了拍胸脯，像领了军令出征的勇士一般，对峰哥表起决心：“请峰哥放心，保证完成任务。”
4
回到家里，我把我的酸枣分给家里人吃，爸爸妈妈，哥哥姐姐，他们吃了我的酸枣，赞不绝口，都夸这酸枣成色足、味道鲜，顺带着把我表扬几句，说我能干、懂事，听得我心里美滋滋的，愈发感谢手中的酸枣，愈发感谢给我酸枣的峰哥。
妈妈要洗衣服，让我脱下有汗渍的二股筋背心，一并把装酸枣的半袖衫给了他。我把酸枣倒在炕上，用手划拉着大致分成两堆，心里默许哪一堆是我的，哪一堆是开蓉姐的。这个时候，哥哥姐姐走过来，偏要在开蓉姐那一堆抓着吃，我想起峰哥交代给我的任务，坚决捍卫主权，张开双臂护着酸枣堆不让他们吃，可他们哪里肯听，笑嘻嘻地各自抓了一把酸枣，又笑嘻嘻地走了。我回头查看阵容不整的酸枣堆，只得调整思路，把哥哥姐姐吃过的算成我的，把他们没动过的算成开蓉姐的，而且为防哥哥姐姐再杀回来，我得尽快送给开蓉姐。
我学着峰哥的样子，找来一张废报纸做成纸袋子，将酸枣倒进去。然后，看着我的那份酸枣，又忽发奇想，不如再将我的分成两份，一份归我，一份借花献佛送给艳蓉，虽说艳蓉平日里咋呼劲大不讨人喜，但好歹是我们班的班长，跟班长示好拉近关系，说不定能少走弯路，起码检查作业时能通融通融。说干就干，我给艳蓉也装了一个小纸袋。
天色擦黑时，凉风四起，炎热的天气终于像一块烧乏了的炭块一样消停下来。我贪图凉快，光着膀子，一左一右两只手各拎着个纸袋子光明正大地朝艳蓉家走去，反正是要送艳蓉的，也就不必有什么忌讳，再藏着掖着了。
我刚进艳蓉家院子，便见艳蓉坐着一张板凳在那棵榆树下乘凉，手里还不时往嘴边送着东西吃，手快要到嘴边时，脑袋总会下意识地点一下，配合着把东西吞进去，那样子像极了啄米的小鸡。我走到艳蓉跟前，看清楚她正在吃酸枣，心下好奇，便问：“吃酸枣呢，这酸枣哪里搞的？”艳蓉白了我一眼，没好气地说：“要你管，反正又不是你给我的。”我听了这话，心里不爽，满腔的热情好似被浇了一盆冷水，本欲将酸枣就地送给艳蓉，可想了想，多少有些不情愿，遂决定故意晾一晾她，先进屋去找开蓉姐。
开蓉姐在屋子里点着一盏台灯，正趴在那里，边翻书边往本子上勾画，侧面看过去，她一丝不苟的样子像极了批改作业的和平老师，这多少让我在心里有些怵她。不过，她毕竟不是和平老师，我们几个后进生上课不认真听讲或是课后不按时完成作业，惹毛了和平老师，他发起威的样子像一头暴怒的狮子，恨不得把我们吃掉，开蓉姐则温柔多了，你看她的长发如河水一般柔顺，她侧身的半张脸俊俏得如一张挂历明星照，更难得是她细语软软如春风的说话腔调，让人听了很受用，让人不自觉地想要亲近她。
我走过来，问她：“开蓉姐，你们学校秋假还有作业吗？”开蓉姐扭头见是我，笑着说：“小康，你来了，上次真感谢你带过来的酸枣，很好吃的。对了，学校并没有作业，我只是提前预习一下。”开蓉姐的后半句话算是对我问题的回答，听她这样一讲，我更加心生敬佩，看看人家的好学生，对待学习，不待扬鞭自奋蹄，果然和我们后进生有着本质的区别。我举起手，将装着酸枣的纸袋子递给开蓉姐。
开蓉姐接过纸袋子，一见是酸枣，当下喜笑颜开。她一改先前的淑女样，仿佛是遇到多日未见的老朋友，着急要来个热切的拥抱，伸手便从纸袋子里掏出一把酸枣，握着小拳头紧紧地，然后把拳头放在嘴唇边，用拇指和食指捏了酸枣一粒一粒往嘴里送，动作连贯而精准，像是投射出一发一发的子弹，要把嘴里贪吃的小怪兽消灭掉。她的两腮忽鼓忽瘪，嘴里吸纳了好多酸枣，酸枣的美味在她脸上洋溢出一种陶醉的表情，而我则担心她的嘴里盛不下那么些酸枣核，会不会把她的腮帮子撑破。
待开蓉姐享用完那一把酸枣，再将酸枣核一一吐了出来，酸枣核明亮亮的，放在手心如一粒粒的玛瑙珠。开蓉姐这才定下心神，问我：“你这一回的酸枣又是从哪里弄的？”我犹豫着要不要卖个关子，还是直接告诉她是峰哥相赠。一愣神，艳蓉走了进来，当着艳蓉的面，我不想把峰哥说出口，只得含糊应了一句，说：“当然还是上次那个人。”艳蓉看了我一眼，忽然哈哈大笑起来，一边指着我，一边对开蓉姐说：“姐，你快看杜康，他身上的这件背心真搞笑。”开蓉姐借着灯光，朝我瞄了一下抿着嘴偷偷地笑着。
我心中不解，她俩笑啥？正好看到屋子里墙上有一面镜子，遂走近前自己照照镜子，原来是在山上跑，仅穿着一件二股筋背心，太阳火辣辣地晒了一整天，浑然不自觉全晒黑了，此时我光着膀子，二股筋遮挡的部分仍然白皙如初，乍一看，黑白对比，界限分明，好像是在身上印了一件雪白的背心似的。知道自己出了丑，只有讪讪一笑，随时准备逃离。又想起要送艳蓉的酸枣，都带来了再带回去也没多大意思，便将那包酸枣递给艳蓉，不冷不热地说：“噢，给你的。”艳蓉接住看了看，阴阳怪气地说：“还以为是啥，不过是酸枣，难不成你的酸枣会有程军的好吃。”我心下一惊，方知艳蓉刚才吃的酸枣为程军所送，心里不免对程军一阵数落，这小子鬼得很呢，倒让你捷足先登，办了好事。
不过，这世上的事情大都如此，谁能说得清呢，事物的走向往往不按自己最初的设想来，不是节外生枝，就是背道而驰，很像一盘错综复杂的棋局。
转天晚上，峰哥来西河找我，这次他有些奇怪，并没有进家，在街门外便喊我。我让他进来，他向我招手示意我出去。我同他会面后，他显得神神秘秘的，还带着些紧张，用手指了指开蓉姐家的方向，问我能不能把她叫出来。我心想，这应该是峰哥主动与开蓉姐的一次约会吧，他敢于迈出这一步，我很是替他高兴，把开蓉姐约出来，这有何难，简直易如反掌，当即爽快答应下。
不能让和平老师和艳蓉有所疑心，有所察觉，我随便找个理由谎称有事相求将开蓉姐诓了出来。开蓉姐出得院门，见是峰哥，略显惊讶，说：“你咋跑西河了，黑天摸地的。”峰哥说：“想找你说点事。”开蓉姐说：“明天就开学了，有啥事不能学校里说呀。”峰哥抓耳挠腮，说：“这事学校里说不方便，你现在有空吗，一起走走，边走边说。”开蓉姐倒也没拒绝，说：“好吧。”峰哥往前走了两步，开蓉姐跟了上前，两人并肩而行，间或聊上几句闲话。我看着他俩的背影，高矮错落，步调一致，感觉是非常般配的一对，夜色里却又朦朦胧胧，显得有些虚幻，有些不太真实。他俩的对话内容我已听不见，我紧赶两步，想要听清他们的交谈。峰哥听到我的动静，回头使劲朝我摆手，意思是让我不要跟着。
我心里直犯嘀咕，峰哥和开蓉姐之间明明是我穿针引线，起着很重要的作用，他们两个，一个好比藤上结着的大南瓜，一个好比藤上挂着的南瓜叶和开着的南瓜花，而我便是把他们串接起来的南瓜秧，为何他们走到一起，便要将我放弃。心中只是不解，倒要瞧瞧他们究竟在谈些什么，可显然明目张胆跟过去行不通，我只得换个方式，等了一会，趁着他们不注意和夜色掩盖，蹑手蹑脚跟上前，像个小特务一样。
远远地看到他们在一处草垛前停下来。我猫下腰，脚跟轻落，悄无声息靠近草垛，在草垛后面蹲下身子。
我听见开蓉姐的声音，开蓉姐说：“这样不行，你说的肯定不行，我是不会同意的，要让我爸知道了那还了得。”
峰哥说：“那咱们不让他知道便是。”
开蓉姐说：“那也不行。”
两个人沉默不语，我甚至能听到他们的喘息，也或者是叹息。我赶忙捂紧口鼻，担心他们听到我的鼻息。
我又听到峰哥的声音，峰哥说：“酸枣收到了吧。”
开蓉姐说：“收到了。”
“酸枣好吃吗？”
“好吃！”
“知道谁送你的吗？”
“知道！”
“那你咋还不同意和我好。”
“咳，这是两码事，现在我就是想学习，不想谈其他的，就是吃再多的酸枣，我也不会同意的。”
“你要真这样绝情，那你把酸枣还给我。”我听到峰哥声音颤抖，颇有点赌气的意味。
“还给你，凭什么还给你，我又没有吃你给我的酸枣。”开蓉姐针锋相对，她的声音听起来闷闷的，像是在生气。
“那是谁给你的？”
“当然是小康了。”
“他给了你几次？”
“两次啊。”
“他就一次也没提过我吗？”
“没有啊。”
峰哥一顿，说：“好小子，看我回去怎么样收拾你。”我知道他是在和开蓉姐说，却感到他是将气撒在我身上。
我着实吓了一跳，圪蹴在那里一动不动，大气都不敢出，害怕峰哥看到我，害怕峰哥找我的麻烦，害怕峰哥生气要揍我一顿。要早知道事情会如此，说成什么也不会往自己身上揽的。良久，峰哥和开蓉姐没有话，他们像商量好似的，又一起往回走。我还是没敢出来，一屁股瘫坐在地上。
那个夜晚，我感觉特别的漫长和恐慌，野外的蟋蟀虫鸣声稀稀拉拉，有气无力，像极了我的心境。在外面一直躲到深夜，我都没敢回家。
5
秋假一晃结束了，我们各自回到各自的学校。再次见到峰哥，已是几个礼拜之后，他笑着和我打招呼，风平浪静的，绝口不提酸枣之事，好像他已经忘记了，又好像是根本没有发生过。
很多年过去后，峰哥和开蓉姐并没有走到一起，峰哥随他父亲在厂矿里招工上班，而开蓉姐则考上师范，师范毕业又分配到县城教书。峰哥在厂里组建了家庭，开蓉姐跳出农门嫁到县城。两个人看似隔着不远，又似乎隔着很远。
后来，我才知道，和平老师其实是民办教师，当年他之所以那么严厉，很大的因素是想通过优异成绩来实现早日转正的梦想，可惜，时运不济，屡试屡败，错过几次转正的机会，干到最后也未圆梦，欣慰的是开蓉姐继承了他的衣钵，当了一名正式在编的光荣的人民教师。
有必要交代一下程军和艳蓉的故事。谁能想到呢，他们俩居然做成了好事，中学毕业后，两人神不知鬼不觉谈起了恋爱，程军迷恋艳蓉，艳蓉咋说咋是。艳蓉说家里只两个闺女，姐姐已嫁，她得招一个女婿，程军说招就招吧，反正我家里弟兄们多。于是，程军入赘到艳蓉家，给和平老师当儿子用。艳蓉脑袋灵光，在村子里开了一家百货超市，程军买了一辆工具车，往超市里运送物资。
有一年秋天，在外工作的我，接到程军的电话，说是和平老师要过七十寿诞，他想着约以前的同学一起给老爷子祝贺祝贺，热闹热闹，问我有空没。我回答说这个必须去，师恩难忘嘛。
问清了日子，出发那天，刚出小区门，见小区门口有一农妇提着篮子在卖酸枣。我走近前，看她的酸枣，半是青半是红，青红相间，搭伴着一些鲜绿的叶片，水灵灵的，像是刚从枝头上摘下来一般，一下子勾起我对往事的情怀。还依稀记得峰哥关于酸枣的论断，如今想来确是那样，红的未必就好。那些青涩的酸枣，青里泛红，挂在岁月深处的枝头，一颗一颗都是遗失的美好。
看着篮子里耀眼的酸枣，一枚一枚拥挤着，像跳跃欲出的鲜活记忆一样。我二话不说，买了一斤，打算在回去的路上吃。
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