八背舍是佛教小乘修禅定者从低层次定境依次升入高层次,最终达到“受想灭尽定”的八种禅观方法。《释禅波罗蜜次第法门》卷十说:“背是洁净五欲,离是着心,故名背舍。”洁净五欲,指从初禅未到地定到非想非非想处定中,对所得禅定之乐及身体的贪着,“背舍”是背离、舍弃之义。
初背舍名“内有色相外观色”,从修不净观入门,先从自己足大拇趾观起,依次观想自身肿胀烂坏,臭秽不净,次观所爱之人的肉身,也是如此。次从眉间起,观想皮肉剥落,唯见白骨,从两眉间的白骨中,观想地、水、火、风、青、黄、赤、白八色光明旋转而出,全身骨亦悉如是,所出光明遍照十方,悉皆明净,定心于此光明中,从而背离欲界定、初禅未到地定,进入初禅,于初禅定心中,不贪着初禅之乐。此观从内观不净、白骨入手,为“内有色相”,外观八种光明,名“外观色”。
二背舍名“内无色相外观色”。于初掸中,进观前所观想的身内白骨散灭归空,只观想八种光明而入定,可见光明从身内出,从而升进于二禅,住二禅定中,亦不可贪着二禅喜乐。
三背舍名“净背舍身作证”。于二禅中心不受喜乐,唯观八色光明晃耀,专心观想,令此八色光明极为明净,专注于光明而入定,即能从二禅升进于三禅,从三禅升进于四禅。于三、四禅中,皆不得起心贪着禅定的寂定与喜乐。
四背舍名“虚空背舍”。于第四禅定心中,一心观想虚空,进入空处定,于空处定中观空、无相(无意识、概念所能分别的固定形相)、无作(无能造作与所造作者),不着于空处定。
五背舍名“识处背舍”,六背舍名“无所有处背舍”,七背舍名“非想非非想处背舍”,分别指于识处定、无所有处定、非想非非想处定中,观空、无相、无作,而不着于识处定等三种定。
八背舍名“灭受想背舍”,于非想非非想定中,舍弃一切观念、意念,一心观“真实”,复舍能观真实之心念,从而进入佛教所谓超越世间禅境界的“受想灭尽定”。
“八胜处”和八背舍一样,也是八种超越低层次禅定而进入受想灭尽定的禅观法,因其能破净、不净五欲,又长于调制自心,较背舍更为殊胜,故名“胜处”。
第一胜处名“内有色相外观色少,若好若丑,是名胜知胜见。”入手门径与八背舍初门大体相同,从内观己身不净,外观所爱之人不净,进观众生有美、丑二类,把极美极丑的形象观想于心目中,于美者不生贪爱,于丑者不生憎恶,于所观见的不净之相不生畏惧,于所观见的八种光明不生爱着,名为“胜知胜见”。
第二胜处名“内有色相外观色多,若好若丑,是名胜知胜见”。于身内,不灭前观所观见的白骨之相,主要广观身外,从一死尸观起,渐观想遍宇宙满是死尸,进观死尸皆为白骨,观想纯熟,于所观见若美若丑的形象不起爱憎,名“胜知胜见”。
以上第一、第二胜处观,是在初禅定心中作观想。
第三胜处名“内无色相外观色少,若好若丑,名胜知见。”第四胜处名“内无色相外观色多,若好若丑,名胜知见。”大体与前二胜处观相近,都观想身外遍宇宙皆死尸,死尸变白骨,白骨放光明。唯第三胜处观主要内观自身白骨散灭,第四胜处外观身外死尸、白骨、光明等相。观成之后,于美丑两类形象心无分别爱恶,叫做“胜知胜见”。
第五“青胜处”,第六“黄胜处”,第七“赤胜处”,第八“白胜处”,是在第四禅定心中,分别观想青、黄、赤、白四种光明,令能随意观见,而亦不着。
八背舍、八胜处,都是为使佛教修行者断除对身体、自他的贪爱,从而超离世俗欲望及贪着各层次禅定喜乐之心,斩断被看作生死之根的“烦恼”,除青黄赤白四种胜处观外,其余背舍、胜处都渗透了宗教性内容。
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