萨满首记于史，始于南宋。南宋徐梦莘所著《三朝北盟汇编》卷三中记载：“兀事（指完颜希尹）奸猾而有才。......国人号为珊蛮，珊蛮者，女真语巫妪也，以其通便如神，粘罕以下，皆莫之能及。”，珊蛮即萨满，今人用之代表从古今信奉“万物有灵”的原始宗教信仰。
萨满信仰很可能最初起源于东北亚的原始渔猎山林族群，匈奴和东胡以及他们的先世等古代北方草原渔猎族群均曾广泛的存在“万物有灵”的萨满信仰。清末民初学者徐珂编撰的《清稗类钞》 , 记载了清至民初有关萨满信仰的一种认识:“萨满教不知所自始 ,西伯利亚及满洲、嫩江之土人多信奉之。迷信于此者 ,以亚古德人 、索伦人 、达呼尔人 、鄂伦春人为甚。”古代北方草原族群大多有着大兴安岭、蒙古高原的祖先印记，他们从山林渔猎走向草原大漠的同时，也逐渐走进了中原农民的历史。当然，随着马蹄南下的，还有他们的萨满信仰，这种信仰流淌在血液里，记载在史书上，也会在物质遗产上留下印记。
古代北方草原族群萨满信仰中的林木因素及其青铜遗存
《史记·匈奴列传》记载:“秋,马肥,大会蹛林,课校人畜计。《汉书音义》提到:“匈奴秋社八月中，皆会祭处。”这里说的也是蹛林大会。颜师古云: “蹛者,绕林木而祭也。鲜卑之俗,自古相传,秋祭无林木者,尚竖柳枝,众骑驰绕三周乃止,此其遗法也。”江山波夫认为，这种祭祀行为是把自然树木或人为堆成的树枝，当成神灵的寄托。在提到斯基泰宗教信仰时，江氏提到：他们把大捆的柳枝分摊在地上，各选一根弄乱，施行巫术。然后一面解释占卜的结果，一面又把柳条捆好。就此可以大致推论，林木是古代北方草原族群萨满祭祀中化身为神的重要物质媒介。个人收藏有一面青铜镜及一件青铜饰，据传均出于大兴安岭中部西侧草原地带，铜镜上装饰的林木纹，与黑龙江（俄罗斯称为阿穆尔河）流域萨满鼓上的纹饰极为类似，很可能是青铜时代北方草原族群的萨满遗物。
个藏林木纹青铜镜及林木纹青铜饰 青铜镜为6.2X6.6公分的椭圆形
黑龙江、阿穆尔河流域的萨满鼓，巫师手持的为圆形鼓，图12为椭圆形鼓
古代北方草原族群萨满信仰中的动物因素及其青铜遗存
《史记·匈奴列传》有 载: “岁正月,诸长小会单于庭,祠。五月,大会茏城,祭其先、天地、鬼神。”茏城即龙城、龙庭或单于 庭。“索隐 ”崔浩云: “西方胡皆事龙神,故名大会处为龙城。”
上述史料记载是大致切合萨满信仰的三界宇宙观的。张光直先生认为，萨满信仰的宇宙观认为宇宙由上、中、下三个层次组成。上层为天界，居住着至高神及日月星辰、神性动物等神灵。中层世界即人类所居住的世界，同时也居住着一些神灵和鬼魂。下层世界居住着曽形动物和怪物，常常对人类充满恶意。“动物助手”也是萨满巫师施展法术中的必要因素。伊利亚德所言：“萨满们还有一批专属他们自己的精灵……这些作为伙伴，充当助手的精灵多为动物状，在西伯利亚和阿尔泰人中间，他们有熊、狼、雄鹿、鸟尤其是鹰等等。”又引坎贝尔所言：“萨满的神力在于他能使自己随意进入迷幻状态……并把他的动物伙伴，如野兽和鸟类召到身边。这些旁人看不见的动物能助他一臂之力，帮助他升天。他也是在这种迷幻癫狂之时施展法术，并在昏迷中像鸟一样升向天界，或像驯鹿、公牛或熊一样降到地界。”
神性动物、兽形动物以及动物助手在古代北方草原族群中的体现，很可能就是大量存在的虚幻动物以及写实动物，他们以纹饰的形式存在于各种北方系青铜器。
在前苏联哈卡斯自治州伊尤斯村附近出土了一件铜鍑,里面同出有二十余种透雕青铜饰牌,有牦牛、猛禽、类龙动物及其他虚幻动物形象,还画有“天体和宇宙结构,是公元前一、二 世纪萨满巫师身上的装饰片。”鍑除用作煮食工具外，还作为北方民族的萨满祭祀用具已广为人知，伊尤斯村附近出土铜鍑内的透雕青铜牌饰，很可能暗示了牌饰上的动物纹装饰饰牌功能之外的萨满信仰内涵。
俄罗斯叶尼塞盆地几处含有鍑的岩画
个藏匈奴鍑 传出于山西
古代北方草原族群萨满信仰中的声、光因素及其青铜遗存
萨满巫师在作法时，需要借助声与光，来达到万物神灵与人沟通的媒介效果，并让观看做法的人心生对神灵的敬畏。古今萨满皆然。
2003年3月，新疆考古队对鄯善洋海墓地开始了抢救性发掘，共清理墓葬500余座，大体为公元前1000纪左右的畜牧经济苏北贝希文化，其中有两座墓葬中的中年男性干尸身份被确认为萨满巫师，其保存较好法衣金属装饰可以让我们管窥一二青铜时代晚期萨满巫师的声、光用具。
一位萨满巫师的腿部装饰—诸多铜铃与铜管，在其走动尤其是舞动时，会发出叮当的声响，很可能暗示着神的临近。
衣饰上的铜泡装饰，可能起到反光的作用
现代民族学资料，保留了不少弥足珍贵的东北亚萨满法衣图像，法衣上的金属饰件多为发声、发光用具，可为我们寻找可能的古代北方草原族群萨满青铜遗存提供借鉴。
胸挂铜镜 手铃铛
缝缀诸多铜镜 各种小坠饰
海贝与铃铛
铜镜 铃铛 坠饰 泡饰
就此我们可以推测，古代北方系草原游牧族群的青铜器中，与上述用于发声的、类似的铃、坠等以及用于发光的、类似的片、泡、镜子等，很可能就是萨满做法用具。当然，不能排除其中一部分是用于马饰、兵器装饰，一部分铜镜仅仅做“正衣冠”之用。
另外，值得注意的是，萨满信仰是一种融于生活的原始信仰，任何相信万物有灵的北方草原游牧人，都可以用若干的萨满元素装饰自己，以满足自己内心世界的某种期盼，这些萨满元素不会只是萨满专用。
个人收藏的泡、坠、铃铛等北方系青铜标本
个人收藏的商-战国北方系青铜铜镜标本
总而言之，萨满信仰源于北方系族群对自然万物的敬畏，这种敬畏古朴原始，萨满巫师的做法方式也极具原始味道，萨满巫师在作法时属于神与人的媒介，其他时候和周边的人没有区别，这种随时随地的角色转变，同样存在于含有萨满因素的北方系青铜器当中。
PS：史书详细的记录北方草原族群，自《史记》始，但北方民族的萨满信仰肯定要很多，这里仅以匈奴以及东胡系史料为例，瞻前顾后。
引文：
《遍 及 欧 亚 中 部 的 甸 奴 腹 及 其 岩 画 形 象》
《张光直萨满教考古学理论的人类学思想来源述评》
《从洋海墓地的萨满巫师墓解析新疆的萨满教遗存》
《萨满(BOO)历史上罕见的照片》
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