隋炀帝杨广是一位充满好奇心的皇帝，他早就听说在遥远的西方异域有各种中原罕见的珍奇宝物，于是继位后，他就派遣了韦节、杜行满率领使团出使西域，去瞅瞅传说中的西域有什么好玩的宝贝。
韦、杜得令便出发了。他们出使了中亚、南亚，在各国受到了国王君主的欢迎，也收到了不少稀罕宝贝，比如狮子皮、火鼠毛等。这一回，他们到了罽宾国（今阿富汗喀布尔河中下游一带）。
罽宾国王听说是中国派遣来的使团，连忙迎接进来，并且安排下豪华的宴会。宴会上，玉盘珍饈，觥筹交错，自不待言。
国王就说：“我宫中藏有一只玛瑙杯，我一直奉若珍宝，现在就献给大隋天子。”说着，就让侍者端出一个宝匣，打开来，里面是一只玛瑙雕琢出的杯，晶莹剔透，巧夺天工。隋朝使者收下了这份礼物。
当使团满载西域珍宝而归时，隋炀帝龙颜大悦，将其收入自己的宝藏，包括那只玛瑙杯。
这只隋炀帝曾经拥有过的玛瑙杯在千年之后早已不知所踪了，不过，在其后的唐王朝，有一只宫廷所藏的玛瑙杯却遗留人间，可以让我们一窥所谓玛瑙杯的究竟，它便是陕西历史博物馆的“镇馆之宝”——兽首玛瑙杯，来自于西安何家村的窖藏。
这只玛瑙杯呈弯曲的角形，它以整块玛瑙琢出，玛瑙有着深红、浅红至乳白的纹理，玉工利用了玛瑙的俏色，匠心独具地将其角雕琢为一个惟妙惟肖的兽首，它有着尖尖的嘴，兽嘴口以金塞子塞住，大大的眼睛，还有一对曲线优美的犄角，像牛又像羊，活灵活现。天然玛瑙独一无二的纹理，兼之巧妙的设计和精湛的雕琢工艺，使这只玛瑙杯成为绝世的珍宝。
兽首玛瑙杯，陕西历史博物馆藏
玛瑙自西方来
玛瑙是一种带有红晕、半透明的珍贵宝石，虽然中国也有出产，但相当数量的上等玛瑙来自西方。在唐代，中亚的康国、吐火罗，西亚的波斯都曾向唐朝进献过玛瑙器皿，吐火罗甚至还将未加工的玛瑙石当贡品献上。这只何家村出土的兽首玛瑙杯很有可能来自西方某国，或者是中原工匠利用西方玛瑙、仿西方角杯器形雕琢的。
然而，与它的倾城容颜相比，更耐人寻味的是玛瑙杯这种角杯的形态。与中原流行的酒杯不同，这种杯像一个牛角，美酒从上面的大口倒进去，饮者用下面的小口吮吸，喝完后，可以用一个金塞子把角杯的小口塞住，酒就不会流出了。这种奇特形态的角杯，其背后却有曲折复杂的身世。那么，玛瑙杯的祖籍在哪里呢？
其实，在韦节和杜行满出使西域之前，在中原，这种形制的角杯已经存在了。如果他二人有粟特人朋友的话，就很有可能在粟特人的宴席上看到过。
2000年，西安出土了一座北周墓葬，墓主人名叫安伽，他曾任同州萨宝，也就是同州胡人的领袖，而他本人是个入华的粟特人。因此，他的石墓床上的浮雕充满了异域风格。其中有一幅画上，表现了一群胡人在山林中饮酒为乐，其中有两位地位尊贵的人坐在一个圆形帐篷里，他们饮酒用的就是角杯。可见在北朝的粟特人中，角杯已经蔚为流行。
安伽墓浮雕中的粟特人宴饮场面
在粟特人的故乡，也有角杯的形象，如中亚片治肯特遗址的壁画上，粟特人手持的角杯也做成长角兽首的形象，和何家村玛瑙杯如出一辙。可见，丝绸之路上的粟特人把使用角杯的风俗带到了中原，但他们并非是角杯的发明者。角杯的起源，还需要继续向西追溯。
片治肯特壁画中的兽首角杯形象
粟特人受波斯文化影响很深，而如果看看古代波斯时期的酒杯，你会发现，原来这里也有兽首角杯啊。如这一只早期萨珊波斯时期的银角杯，它的角部同样是一只长角兽的模样，很明显，与何家村的玛瑙杯有着血缘关系。那么，角杯的根源在波斯么？
萨珊波斯的兽首角杯
让我们再向时空之前走走。20世纪40年代，在曾经的安息波斯帝国的第一个首都，土库曼斯坦的尼萨古城的方宫遗址出土了一批象牙角杯，年代约为公元前2世纪，据推测，这里可能是安息历代君王的宝库。这批象牙角杯具有希腊特色，杯壁上往往浮雕着古希腊诸神的形象，而杯角则雕成马、鹿、长着翅膀的神兽以及女神的形象。这浓郁的希腊风格不禁让人联想到此前两百年亚历山大大帝的那场著名远征。难道，角杯的形制是从希腊带到波斯的么？不如我们去希腊看看。
尼萨出土的象牙角杯
果然，早在公元前1000年的希腊迈锡尼文明时期，就已经有牛头形的角杯，以供人们畅饮之用。这里就是角杯的最初故乡么？别急，还不是。
时空之舟把我们带到公元前2100年前的美索不达米亚，此时，文明的先驱苏美尔人建立了乌尔第三王朝，在这时期的一幅石雕上，国王乌尔那姆恭敬地向神献上美酒，而他手中所持的正是一只角杯！
苏美尔浮雕上的角杯
原来，角杯的起源可以追溯到人类最初的文明。一开始，它可能就是动物的角制成的杯子，人们以此献酒来表达对神的敬意。后来，角杯在各文明间传递，从美索不达米亚到希腊、波斯、粟特，最后来到了中国，角杯的材质也从动物角到金银、象牙、玛瑙，这样一番，何家村玛瑙杯的家谱才清清楚楚。
数千年，几万里，这只小小的兽首玛瑙杯上承载了一部人类文明的发展交往史。它曾经出现在一场场肃穆的祭祀上、一场场喧嚣的宴席上，它曾经目睹不同的人们相似的悲欢离合，曾经铭记了一个个难忘的瞬间。
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