石牌保卫战：二、失败的枣宜会战

1940年5月1日，日军第3师团及其配属部队由信阳开始西进，揭开了枣宜会战的序幕。一股日军7日陷唐河，8日达新野；另一股则于5日攻战了桐柏城之后再向泌阳。5月2日，日军第13师团及其配属部队由钟祥沿汉水东岸北上，8日，其先头部队攻占了新野，第39师团及其配属部队于5月8日攻占了枣阳。各路日军虽然在突破第五战区第一线阵地后进展迅速，以每天30至40公里的速度向前突进，但各路日军之间空隙较大，我军在逐次抵抗后，还可在日军包围圈尚未合拢时逃走。只有第84军第173师在枣阳撤退不及，遭日军围攻，损失较大，师长钟毅阵亡。

日军虽然完成包围态势，但未能捕捉到中国军队主力，第11军司令部便下令停止进攻，并将唐河、新野部队后撤，向枣阳地区集中。这时，李宗仁领导的第五战区立刻做出极为错误的判断：认为敌人远离其占领区，而且兵力分散，战区可以以主力对敌进行包围，歼敌于樊城以东之枣阳地区。重庆军委会也发来几乎同样对战局的估计的电令："第五战区对敌之退却态势，应以全力先在战场附近围歼敌军，然后向应城、花园一线*进。"

由此，第五战区各部队从北、西、南三个方向开始发起反击，想把日军合围于襄东平原地区，不料这恰恰中了日军主动后撤、寻找中国军队进行决战的企图，日军一面急调驻咸宁第40师团增援，一面令第13、第39师团沿汉水左岸南下反击张自忠第33集团军，并侦知了第33集团军司令部就在宜城南瓜店。5月16日，第39师团在飞机、大炮掩护下，向因为过于轻敌、冒险前突的张自忠司令部展开猛攻，张自忠率兵以寡敌众，壮烈牺牲。5月19日，日军各部队开始对中国军队进行全面攻击，一直推进到离老河口仅十余公里的地方，5月23日，达到预期作战目的以后的日军再次快速后撤，恢复原状，与中国军队对峙。

1940年5月31日夜，日军第3师团、第39师团在襄阳、宜城间强渡汉水，攻占了襄阳、南漳、远安，第39师团则一路顺利的攻占了宜城、荆门，从北面*向宜昌。第五战区及重庆军委会都自以为是的认为日军的这次攻势，仅仅是依然试探想寻找第五战区主力决战，不料日军突然渡河以后南折，打了个第五战区措手不及，也打乱了整个部署。李宗仁急忙调动部队组织防御，同时致电重庆，报告这一新情况。

接到李宗仁的特急电报以后，重庆军委会顿时紧张起来，经过紧急研究后，6月1日当天即下达了调动、编组部队，坚守襄樊以保宜昌的作战命令。鉴于第五战区指挥中心远离宜昌，指挥不灵，也鞭长莫及，特派陈诚亲临宜昌指挥防守，将正在川东休整的第18军第18师和第199师紧急船运宜昌以参与防守，由此可见宜昌保卫战的组织和部署极其仓促和混乱。

日军在南下吸引和牵制了我军第五战区主力的同时，秘密控置沙洋的第13师团于***日深夜开始渡河，从东南*向宜昌，从而构成南北夹击宜昌的正面进攻态势。中国军队的江防军第26军、第94军后退到宜昌外围之红土、新场、古老背、董市一线阵地，自此，孤立无援的宜昌全然暴露在日军面前。

与此同时，日军为了集中兵力，快速前进，先后放弃沿途所占领的城镇，6月9日*近当阳，与守军展开激战。另一路日军乘机快速推进，在空军、坦克的支援下，经9日、10日、11日三天激战，突破守军防线，于6月11日下午冲进宜昌城，12日下午，宜昌终于落入敌手，至此，鄂西咽喉重镇--宜昌就沦陷于日寇铁蹄之下。

枣宜会战再一次显示了日军的战斗力远胜当时的国军。按照第11军的战报显示，该会战日军伤亡仅约7000人，与之相比较，我军承认的战损为：阵亡36983人，失踪23000人，负伤50509人。如换算伤亡比率，日军伤亡约占有效作战兵力的12.5%，可我军伤亡高达有效作战兵力的45%！经此一役，第五战区主力元气大伤，直到抗战结束都没有得到恢复。