在记忆与大脑的研究历史里，最出名的人恐怕不是哪个医生或者科学家，而是一位患者。几乎每一本神经学的教材中都有专门的一章留给他——亨利·莫来森(H.M.)。
从27 岁接受了一次切除手术起，他就再也记不住任何新的东西。特殊的经历却让他成为了一名绝佳的受试者，为神经学的发展做出了贡献。
海马体是我们经常提到的大脑组织，阿尔茨海默病最早是从海马体病变开始的。海马体受损会造成短期记忆被破坏，这也是阿尔茨海默病的最早期的症状之一。
人类最初是如何发现海马体的记忆功能的？这是一个传奇的故事……
1953年9月1日，一位聪明而又大胆的医生，用电钻在一名年轻男子的头骨上钻了一个小孔。然后，用一根铁管从年轻人的大脑中吸出了一些脑组织。
从此以后，这位年轻人成为人类大脑医学史上最有名的病人——亨利·莫来森(HM)。
莫来森小时候因为一次摔伤撞裂了头骨，从那以后，他经常发癫痫，有时会昏迷，有时候无法控制自己的身体，大剂量的抗癫痫药对他也已失效。因此他甚至无法完成高中的学业，绝望之际，他找到了威廉·斯科维尔(William Scoville)医生。
斯科维尔医生是当时最有名的神经外科医生之一，那时候，已经有医生用前脑白质切除的办法来治疗精神病人了。这样做的理论基础是，大脑的局部组织和某些功能是一一对应的。
他决定把莫来森的海马体移除，海马体是人脑的边缘体的一部分，当时被认为只是和情感相关，不过具体的功能还不清楚。
手术做完后，效果立竿见影，莫来森的癫痫基本上消失了。不仅如此，他的性格也没有什么变化，他的智力似乎还提高了一些。
但是，没过多久，问题来了。他的记忆力好像消失了……他不仅丢掉了过去10年间的所有记忆，也无法形成新的记忆。他无法想起日期，会反复说同样的话，甚至连着吃好几顿饭，因为他根本记不住吃过饭这件事情。
斯科维尔医生也很困扰，他没有掩盖这场手术不成功的地方。而是把碰到的问题告诉了许多同行，希望得到帮助。外科医生潘怀尔德·菲尔德(Wilder Penfield)同意帮忙，他把一个叫布伦达·米尔纳（Brenda Milner）的博士生派到莫来森家里。从此，米尔纳开始近距离观察研究莫来森的情况。
布伦达·米尔纳（Brenda Milner）
研究发现，莫来森会一遍一遍地看同一部电影，每次观看都有第一次看的新鲜感。米尔纳给他做了一系列的测试和访谈，对大脑记忆的研究产生了的巨大影响。更加令人赞叹的是，米尔纳从哲学的意义上，重新定义了记忆的概念。
米尔纳发现，莫来森虽然记不住稍微远一点的事情，比如20分钟之前做过什么，但是他可以记住非常短的时间里的事情。米尔纳随机给他一个数字，莫来森可以通过一遍遍地重复，记住15分钟。只是再过5分钟之后，他连自己做过试验这件事都忘得一干二净。
那时大部分神经科学家认为，记忆是存储在整个大脑里面的，所有种类的记忆都是一样的，短期的记忆和长期的记忆没有什么本质的不同。米尔纳非常有洞察力，她从莫来森混乱病态的状态中理出清晰的思路，提出一个新的观点：短期记忆和长期记忆是存储在大脑不同区域的。
记忆的过程是非常复杂和精巧的。感官接收的信息先在大脑皮层转录，然后转移到海马体里面。在海马体中，特殊的蛋白质分子把一些神经元突触之间的链接加强。有时候感官信号非常强，比如手指被刀子割破了，或者遇到让一个人非常心动的另一半，海马体会把这个信息传回大脑的外围皮质，进行长期储存。
由于莫来森的海马体被斯科维尔摘掉了，所以他只可以获取短暂的印象，无法通过海马体巩固他的记忆。所以他的记忆像是在海滩上写的字一样，瞬间就会消失掉。
米尔纳还做了另外一项试验，她在纸上画了内外嵌套的两个五角星，要求莫来森在两个五角星的中间画第三个五角星。
特别的是，莫来森不能看纸，只能看着镜子的反射影像来画画。像其他人一样，莫来森开始画得不好，但是随着训练的次数增加，他越画越好。
既然莫来森没有记忆的能力，按理说每一次尝试画五角星对于莫来森来说都是第一次，为什么他会越画越好呢？
没有记忆就不应该有积累和进步。所以，米尔纳得出了另一个重要的结论，莫来森还有另一个记忆中心，专门记忆运动的信息。
米尔纳认为，关于名字、日期、和事实的记忆，和关于骑车、运动、和签名的记忆是不一样的。前者是陈述性记忆，后者是程序性记忆。“记得哪些事”和“记得怎么做事”是两回事。关于陈述性记忆和程序性记忆的区分后来成为了记忆神经学的基础。
可怜而又了不起的莫来森活了82岁，他在世的时候，有100多位神经科学家研究过他的大脑。在他去世后，他的大脑享受与爱因斯坦大脑一样的待遇，被切成了 2401 片 70μm 厚的样本用来进行科学研究。每一片都被仔细研究、拍照、扫描、存档。
他一生都没有找回他的记忆，然而他却让人类明白了记忆是怎么回事，他的传奇故事也被一代又一代人一直铭记。
莫来森的手术让他永远失去了记忆，同时却让人类更加懂得记忆。他所做的手术，使得人类对大脑最神奇功能的理解上了一个台阶。
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