中国教会历史的文字最早记载是存放在西安碑林博物馆第二室的《大秦景教流行中国碑》,碑文记载了公元635年有一个名叫阿罗本的景教宣教士从波斯来到中国,受到朝廷的欢迎与保护,唐太宗降旨准许他们传福音,因此各地相信之人及教堂的建立不胜枚举,当时以“法流十道,寺满百城”来描述,其中不少景教徒还担任了朝廷和军队中的重要职务。
公元781.2.4日,景教传到中国146年后,碑文由波斯宣教士景净撰刻,朝议郎前行台州司参军吕秀岩(吕洞宾)书并题额,把景教的历史记录下来。由波斯宣教士伊斯建立于大秦寺的院中。
景教碑被发现是在1623年,在西安周至县城东南20公里的终南山北麓,有一个农夫可能要建房子,挖地的时候挖到了这个身高197厘米,下有龟座,全高279厘米,碑身上宽92.5厘米,下宽102厘米,正面刻着“大秦景教流行中国碑”,上有楷书三十二行,行书六十二字,共1780个汉字和数十个叙利亚文,石碑上所说的是唐太宗贞观年间,有一个从古波斯来的传教士叫阿罗本,历经跋涉进入中国,沿着于阗等西域古国、经河西走廊来到京师长安。他拜谒了唐天子太宗,要求在中国传播波斯教。此后唐太宗降旨准许他们传教,景教开始在长安等地传播起来,也有景教经典《尊经》翻成中文的记载。碑文还引用了大量儒、道、佛经典和中国史书中的典故来阐述景教教义,讲述人类的堕落、弥赛亚的降生、救世主的事迹等。碑文虽系波斯宣教士撰写,但他的中文功底极其深厚。
被埋的原因是由于封建统治阶级的内讧和人民的反对,唐武宗于公元845年毁灭佛教时,也废止了在华传播了210年的景教,当时的景教徒唯恐这个景教碑被破坏,所以他们就把它埋在地底下,这样一埋就埋到明朝的1623年,被埋的时间达778年。
景教碑在明天启三年(1623年)出土后,当时西方各国有不少的宣教士得知此事,争相拓片,把碑文拓片译成拉丁文寄往欧洲本国。当地人怕此碑被他们盗走,秘密地把碑抬到附近的金胜寺内,竖起来交寺僧保管。
清文宗咸丰九年(1859年)武林韩泰华重造碑亭,但不久因战乱碑寺被焚毁,碑石暴呈荒郊。西方一些学者主张将此重要的景教文物运往欧洲保管。
1891年欧洲某公使馆请求总理衙门设法保护大秦景教流行中国碑,总理衙门汇出100两银子,但到陕西时只剩下5两,只能草草搭一小蓬遮盖。20世纪初,丹麦人傅里茨·何尔谟(FritzHalms)出三千金买下此碑,准备运往伦敦。清廷得知,立刻通令陕西巡抚制止,陕西巡抚派陕西学堂教务长王献君与荷尔姆协商,最后何尔谟同意废除购买合同,但何尔谟获准复制一个大小相同的碑模带回伦敦。复制的大秦景教流行中国碑模版,十分逼真,几可乱真。1907年陕西巡抚将《大秦景教流行中国碑》入藏西安碑林(现西安碑林博物馆)安置。何尔谟回伦敦后又依照大秦景教流行中国碑模版,复制了一批,分派各国大学和朝鲜金刚山长安寺。
(1)存放在西安碑林博物馆的石碑
(2)周至终南山北麓的发掘地
(3)发掘地的复制品
(4)位于北京房山区周口店镇的十字寺遗址
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