离开高昌，驱车前往柏孜克里克千佛洞。沿途是火焰山起伏的山势和纵横的沟壑，赭[zhě]红色的荒山秃岭上寸草不生，隐隐可见烈日炙烤引发的热浪在滚滚升腾，真地就像着了火一样。见到此景，我恍然大悟，火焰山绝不是火焰山景区圈起来的那一小块山体，那只是当年《西游记》摄制组在此的一个取景地。真正的火焰山东起鄯善县的流沙河，西到吐鲁番的桃儿沟，绵延百余公里，绝不是那一块在公路即可观其全景的景区所能代表的。这里才是观赏火焰山景观的绝佳去处。
车在火焰山中的公路上蜿蜒前行，大约半小时后，前方见到一些形状不一的土坯建筑，以为这就是千佛洞。走近一看，才知这是一个现代建起的旅游土艺园。这个人工景点之后，不远处才是名闻遐迩的千佛洞。
“柏孜克里克”在维语中是“半山腰”之意。柏孜克里克千佛洞位于吐鲁番东45公里木头沟河谷西岸的火焰山悬崖上，是名副其实的“半山腰洞窟”。吐鲁番的石窟寺群有十多处，统称高昌石窟，是世界佛教石窟艺术的四支代表之一。千佛洞是高昌石窟中的代表之作。它始凿于南北朝后期，历经唐、五代、宋、元长达7个世纪的漫长岁月，在回鹘高昌时期迎来了鼎盛。但是，随着13世纪末高昌王室东迁甘肃永昌和伊斯兰圣战的开始，千佛洞遭到破坏，加之近代屡遭外国列强的盗劫，壁画毁坏严重，已经面目全非。我们只能从残存的斑驳色彩中，去想象当时壁画的精彩绝伦与色泽的鲜艳夺目。
千佛洞因地处偏僻，每个洞窟都有工作人员值守，这是与其它景区的不同之处。来千佛洞旅游，重点不必在洞窟，因为历经洗劫的佛洞千疮百孔，已无光可观，但如果把目光投向沿途的景致，就会看到火焰山最为奇伟的瑰丽，就会有意想不到的收获。
【原创】文/摄影：孙成岗
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