张掖是一座颇有历史的城市，西汉时期，随着国力的增强，汉武帝决定不再对匈奴忍气吞声，在河西走廊建立了包括张掖在内的“河西四郡”，以抗衡匈奴。所谓张掖就是“张国臂掖，以通西域”之意。到了西魏时期，因城内泉水众多且甘甜清冽，故于公元554年改为甘州。甘肃省的“甘”字便由此而来。
这里是西夏的发迹之所，大佛寺就是西夏永安元年（1098年）建立的，号称“西夏国寺”，是国内仅存的西夏宗教殿堂。建寺之初叫做迦叶［jiā shè］如来寺，后来数度更名，康熙年间，被赐名为宏仁寺。因寺内有一尊巨大的卧佛，所以又名大佛寺或睡佛寺。
大佛寺在历史上与西夏王室关系密切。据记载西夏太后笃信佛教，经常到大佛寺居住，并在此设道场，做法事。民间传说元朝与大佛寺也渊源颇深，元世祖忽必烈和元顺帝就是在此降生。忽必烈的生母别吉太后死后，也曾在大佛寺短暂停柩待葬。当然，这些只是民间传闻，正史并无记载。
大佛寺有“塞上名刹[chà]，佛国胜境”的美称。历史上曾经规模宏大，随着时光流水的冲刷，许多殿堂早已不见，现在只有大佛殿、藏经阁、土塔等建筑在中轴线上一字儿排开，默默地诉说着辉煌的过往。
寺院坐东朝西，大门西侧有一牌坊，正中间的楣额上书有“塞上禅林”，两侧有对联一幅，“张万里丝路大道有成开盛世，护千年宝刹佛法无边度慈航”，虽然是新建的，但也不失大气。
在山门左侧的墙上，一个邮政信箱端端正正地挂着，这在内陆已经少见，在此忽然看到，心中居然感到一丝温馨。上个世纪八、九十年代之前，没有手机，亲朋好友之间联系惟有靠鸿雁传书。人们把写好的信装入信封，仔细封好，贴上邮票，然后投入这个名叫信筒子的邮箱，每天都会有邮差骑着专用的绿色自行车，定时开箱把信取走，然后转送远方。不知道这个邮箱是否还有人来定期开启？
进入山门，穿过牌楼，就是大佛殿。殿前有一只大型香炉，袅袅升起的香烟，似乎是信徒们对佛祖的无声倾诉。这是一座重檐歇山顶的两层建筑，古色古香，正门木制古匾上书有“无上正觉”四个大字，意思是开启灵觉，随性而动，弄懂宇宙人生本相，达到通达圆满境界。
殿内有一释迦牟尼巨大涅槃卧像，长达34.5米，仅耳朵就有4米长，能容下8人同坐。这是国内最大的室内卧佛。卧佛为木胎泥塑，是西夏的遗物，历经千年，传至今日，非常珍贵。殿内不准照相，所以无法提供照片。佛像形态逼真，似睡若醒，似醒若睡，似乎在向人们传递着某种神秘之理。正如佛殿门口对联所说：“睡佛长睡睡千年长睡不醒，问者永问问百世永问难明”。确实如此，人世间一些道理只靠问是问不出来的，因为它用语言无法表达，只有独立思考，依靠自身悟性方能悟透。
藏经阁是单檐歇山顶建筑，这里之所以名贵，是因为这里藏有明英宗颁赐的6000多卷佛经，经文保存完好，其中部分经文用金粉或银粉书写，尤为珍贵。
寺后有一座30多米高的土塔，原名弥陀千佛塔，是砖土混筑的密宗覆钵式佛塔，一、二级的台座四角还各有一座小塔，庄严中不乏活泼，非常别致。
与寺庙后院紧邻的是清代修建的山西会馆。张掖是古丝路上的重镇，自古晋商云集。为了不被外人欺侮，财大气粗的晋商们把关帝庙买下，改建为山西会馆，抱团取暖。现在山门、戏台等建筑依旧保存完好，虽然木雕彩绘等已经斑驳陆离，但从建筑的奇特造型中依然可以窥见当年的精美豪华、庄严凝重。
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张掖有两个国家级公园，一个是国家地质公园，即通常人们所说的“张掖丹霞”，另一个是国家湿地公园。张掖是一座坐落在湿地上的城市，有“塞上江南”之称，一些南方常见的植物，比如芦苇、菖蒲、荻、水芹、水葱、水莎草等，在这里都能觅其踪影。民谚俗语说张掖“四面芦苇三面水”、“水六庙三一居处”，足见这座城市与大漠其它城市的不同。因此，出了大佛寺，便立即驱车前往湿地公园。
湿地公园位于城郊之北，离城区不到10公里，据说面积大达6.2万亩。在我的想象中，这里应当是一个草肥水美、百鸟翔集的世外桃源，心中不免充满期待。
公园无需门票，停车场已经修好。进园之后，不能开车，所以只好租了一辆双人自行车。车主告诉我们，出停车场右拐，顺路而行，就能看到荷塘，那里风景极好。本以为要骑很长时间，不料没到10分钟，就到了目的地。那里确有一个荷塘，只是面积不大。荷塘中有一条木栈道，供游人入池赏荷。远处水面几只水鸟在游弋觅食，时而低头入水，时而抬头咀食。几座小桥，架于水上，酝酿着流水人家的诗意。这是一个周末休闲的极好去处，在西北也许十分难得，但对于我这样一个生于苏北水乡之人来说，这样的风景过于普通。池塘边上，几辆大型工程机械发出隆隆轰鸣，扬起的尘土不时飘到身边，原来这里还在建设中。
据说这里是张掖北郊地下水的溢出地带，与城区毗邻，是国内离城市最近的湿地公园。我想它的存在意义不在于旅游，而在于对张掖这个大漠城市的生态价值。
带着一些遗憾，回到市内，进了一家饭店，店主告诉我们“炒炮”是张掖特色小吃。我见旁边食客吃得津津有味，跟他商量能否分我一点尝尝味道。他怀着对本地小吃的挚爱，连说可以，热情往我小碟中夹了些许。我尝了一下，原来就是面条，只是特别地硬，我原本不喜欢面食，于是作罢，还是点了川菜，吃了一顿饱饭。出门在外，有时为了赶路，饭菜能简便简，有时仅以干粮充之，只有进入城区，方才打得上牙祭。
午饭后前往扁都口，据说那里的油菜花正在盛开。途中我看到了不少卖芒果的。芒果个头不小，清一色的金黄。我想大概是由海南运来，在停车买瓜时顺便问了一下，不曾想，它们都是本地产的。以前我只知道西北瓜果好吃，但这里盛产芒果，却是头一次听说。【待续】
【原创】文/摄影：孙成岗
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