中国研发光学原子钟：300亿年后原子钟只差一秒

中国的光学原子钟被设计为精确到地球上的十亿分之一秒，即300亿年后的一秒。

美国原子钟使用锶来记录时间。

如果通过评估，由西安国家授时中心专家组牵头的原子钟将于10月被送往天宫空间站进行高级物理研究。该设备还将在未来几年与北斗导航卫星和地面设施一起为计时码表网络做出贡献，将精度提高四倍以上。光学原子钟可实现更快的通信和定位，对国防至关重要。

现在，研究人员正在等待测试结果，看看该设备在太空中的表现如何。测试于 2022 年 4 月下旬开始。美国国家标准与技术研究所和科罗拉多大学博尔德分校的物理学家 Jun Ye 表示，在太空中实现同样的精度是很困难的。叶是在实验室开发世界上最精确的光学时钟的研究团队的负责人。

据他介绍，开发用于太空的更小更轻的光学时钟与在实验室中使用它有很大不同。主要挑战是如何实现紧凑的尺寸和耐用的性能。据新华社报道，为天宫站研制的光学时钟必须比实验室小20倍，才能装在天宫站的实验台上。

从历史上看，人类使用具有规律振荡的自然现象来跟踪时间，例如数千年来地球的自转和恒星的运动。第一个原子钟发明于 1949 年，通过跟踪极其稳定的原子的辐射频率来测量时间。今天，互联网上的卫星导航和计时对于原子钟来说是不可或缺的。欧洲科学家还参与了一个名为“太空原子钟合奏”的项目，将原子钟网络带到国际空间站。