在各种光源下拍摄的相片会出现不同程度的偏色现象。白平衡的基本概念就是“不管在任何光源下，都能将白色物体还原为白色”。白色能还原为白色了，其他颜色当然也就恢复了它的本来面目。所以白平衡的基本功能就是纠正色偏，还原物体的本来色彩。
达到白平衡依靠的是补色原理。通过加强对应的补色来进行色彩补偿，使白色准确地还原为白色。
在胶片时代，达到白平衡的主要手段是使用各种彩色滤镜，对偏色进行补偿。
数码相机的白平衡基本原理与其类似，相机内置的白平衡功能就相当于彩色滤镜，但多了一个胶片时代没有的“自动白平衡”功能，在这一点上两者是有很大区别的。
数码相机的白平衡功能，尤其是自动白平衡的功能十分强大，一般使用“自动白平衡（AWB）”功能就已经足够了，但在特定条件下如果色调不理想，可以选择使用其他多种白平衡选项。
要理解白平衡，首先需要有一些色彩和色温的基本知识。下面我们来补一下课。
白平衡，字面上的理解是白色的平衡。那什么是白色呢？这就涉及到一些色彩学的知识。
当蓝、绿、红三种色光比例相同且具有一定的亮度时，反射到人眼中就是白色。我们都知道白色光是由赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫七种色光组成的，而这七种色光又是由红、绿、蓝三原色按不同比例混合形成的。红、绿、蓝的补色分别是青、品红和黄色。当一种光线中的三原色成分比例相同时，习惯上人们称之为消色，黑、白、灰、金和银所反射的光都是消色。通俗的理解白色是不含有色彩成份的亮度。
人眼所见到的白色或其他颜色，同物体本身的固有色、光源的色温、物体的反射或透射特性、人眼的视觉感应等诸多因素有关。如当有色光照射到消色物体时，物体反射光的颜色与入射光颜色相同，即红光照射下白色物体呈红色，余类推。两种以上有色光同时照射到消色物体上时，物体颜色呈加色法效应，如红光和绿光同时照射白色物体，该物体就呈黄色。当有色光照射到有色物体上时，物体的颜色呈减色法效应。如黄色物体在品红光照射下呈现红色，在青色光照射下呈现绿色，在蓝色光照下呈现灰色或黑色。 色温，就是以开尔文温度（K）来定量表示的色彩。英国著名物理学家开尔文认为，假定某一黑体物质，能够将落在其上的所有热量吸收，而没有损失，同时又能够将热量生成的能量全部以“光”的形式释放出来的话，它便会因受到热力的高低而变成不同的颜色。例如，当黑体受到的热力相当于500—550℃时，就会变成暗红色，达到1050－1150℃时，就变成黄色，温度继续升高会呈现绿、蓝等色。光源的颜色成分与该黑体所受的热力温度是相对应的，任何光线的色温相当于上述黑体散发出同样颜色时所受到的“温度”，这个温度就用来表示某种色光的特性以区别其它，这就是色温。打铁过程中，黑色的铁在炉温中逐渐变成红色，这便是黑体理论的最好例子。色温现象在日常生活中非常普遍，钨丝灯所发出的光由于色温较低表现为黄色调，不同的路灯也会发出不同颜色的光。天然气的火焰是蓝色的，原因是色温较高。正午阳光直射下的色温约为5600 K，阴天更接近室内色温3200K。日出或日落时的色温约为2000 K，烛光的色温约为1000 K。这时我们不难发现一个规律：色温越高，光色越偏蓝；色温越低则偏红。某一种色光比其它色光的色温高时，说明该色光比其它色光偏蓝，反之则偏红；同样，当一种色光比其它色光偏蓝时说明该色光的色温偏高，反之偏低。具备了以上基本知识，对数码相机的白平衡就比较容易理解了
数码相机不是依靠换用滤色片来调整色温的，而是利用电路改变不同色光所产生的电信号的增益来实现白平衡的。
数码相机白平衡的调整通常有三种模式；自动白平衡，分档设定白平衡和精确设定白平衡（手动设定模式）。
不同档次的相机设有不同档次是调节白平衡功能。一般的普及型的DC大都只设有自动白平衡。准专业级DC大都增加了分档设定白平衡功能。单反和专业DC数码相机则设有全部3种白平衡模式。
自动白平衡，是依赖数码相机里的测色温系统，测出红光和蓝光的相对比例。再依据次数据调整曝光，产生红、绿、蓝电信号的增益而达到白平衡的。
自动白平衡的最大优势是；简单、快洁。数码相机（包括550D）的自动白平衡功能已经十分强大，在正常的户外拍摄中一般都很准确，无需再做纠正，所以推荐大家使用（我就一直使用自动白平衡）。在室内复杂光源下难以做到精确还原时，可使用分档设定白平衡+后期纠偏，要想一步到位就使用精确白平衡设定。 分档设定白平衡，有按光源种类分设和按色温值分设两类。550D是两者兼顾的，按下机背十字键的上键“WB”就可以调出白平衡分档设置菜单。在上面可以选择所需的白平衡（详见说明书99页）。除了“自动白平衡”、“闪光”和“自定义白平衡”3项外，从左至右，依次排列着“日光”、“阴影”、“阴天”、“钨丝灯”、“白色荧光灯”5档白平衡，相应的色温分别为约5200K、7000K、6000K、3200K和4000K（请注意，并不依色温高低排列），大家可以根据情况选用。
在这里要特别提醒大家，只有选用了正确的白平衡，才能将白色准确还原。否则选用的色温高了，反而会偏黄（红）。选用色温低了会偏蓝。没有把握的话还是用自动白平衡好。。
精确白平衡（手动设定模式），对于550D就是在拍摄现场的光线条件下，用白纸或白色物体充满点测光圆，调准曝光量（标准曝光），进行曝光。再调出菜单，在自定义白平衡项目下设置为“自定义白平衡”，经过这样的调试，记录的色彩将是非常准确的。然后从上键“WB”中调出“自定义白平衡”进行拍摄。具体操作参阅说明书99-100页。这是目前最准确的白平衡调节方式。但是这种方式比较复杂，建议在正式使用前先练习几次，熟练了以后再用，免得临阵手忙脚乱，反而误了正事。除了上面白平衡的正规使用，还有一些摄友喜欢“玩白平衡”，也即利用白平衡来改变相片的色调。比如说，你摄影时为“日光”条件，色温在5200K左右，你为了使天空更蓝，你可以故意设置为色温较低的“白色荧光灯”档，拍摄结果相片将偏为蓝色调。想把人像有意拍出暖色调，就可以把白平衡提高一档设为“阴天”。在摄影棚摄影中也同样可以运用这一游戏规则。但是我仍然想强调说明的一点是，现代图像处理软件的色调修正和修改能力远比相机强大得多，纠正色偏对于图像处理软件是轻而易举的事，许多软件都有一键修正色偏的功能。改变色温或色调（两者的实质其实是一致的）更不用简化成5级，而是可以更加细化，甚至无极调整。所以关于白平衡，我说到最后还是建议大家多用自动白平衡，不必在相机设置上下太多功夫。如果不够满意，可以用后期处理修正。本节参考材料：http://baike.baidu.com/view/860.htm#sub860
