“年俗”散说之二春节的传说

 过春节的一个悠久的传统是“熬年守岁”，就是在旧年的最后一天夜里不睡觉，熬夜迎接新一年到来的习俗。也叫除夕守岁，俗称“熬年”。关于这个习俗的来历，有一个有趣的传说：

太古时期，有一种凶猛的怪兽，生活在深山密林中，人们管它们叫“年”。这种动物形貌狰狞，生性凶残，专吃飞禽走兽，鳞介虫豸，而且还不停地换口味，从磕头虫一直吃到大活人，让人谈“年”色变。时间长了，人们慢慢掌握了“年”的活动规律，它是每隔365天就窜到人群聚居的地方饱一次口福，出没的时间都是在天黑以后，等到鸡鸣破晓，它们便返回山林中去。也了解了一些“年”的习性，“年”最怕声响，尤其是“啪啪”声音。

掌握了“年”肆虐的时间和它的习性，人们便把这可怕的一夜视为关口来熬，称作“年关”，并且想出来一套过年关的办法——每到这一天晚上，家家户户都提前做好晚饭，再把鸡圈牛舍拴牢，把宅院的门闩紧，还要在院子里撒上干透的芝麻秸。那干透的芝麻秸，用脚一踩就会发出“哗啦、哗啦”的声响，“年”来了踩到芝麻秸，就会被吓跑。然后一家人躲在屋里吃“年夜饭”。吃饭前还要供祭祖先，祈求先人保佑，平安度过这一夜。饭后，谁也不许睡觉，挤坐在一起聊天壮胆，一直到五更天时候，再在院子里燃放鞭炮，把“年”全部吓退。这也就有了过年“起五更”的习俗。

其实，过年守岁的习俗，兴起于南北朝，梁朝的不少文人都有守岁的诗文。“一夜连双岁，五更分二年。”人们点起蜡烛或油灯，通宵守夜，期待着把一切邪瘟病疫照跑驱走，企盼新的一年五谷丰登，吉祥如意。

这种风俗一直流传至今。