在天津和平区的东部，五大道旅游文化区的北侧，有一条东起保定桥，西至山西路，长约1公里左右的保定道。在保定道与解放北路交汇处的北侧，有一幢欧洲风格的历史风貌建筑，它就是天津早期洋行之一的太古洋行大楼。
大约两百多年前，也就是十九世纪初，一个叫约翰.施怀雅的英国人在利物溥开了家纺织厂，经营羊毛纺织业务，同时在英国与西印度群岛、美国之间做进出口贸易。到十九世纪中叶，约翰.施怀雅去世，他的两个儿子约翰.森姆尔.施怀雅、威廉.哈德逊.施怀雅接手生意。森姆尔具有较高的商业天赋，几年时间便成功地在美国、澳大利亚开设了分公司。
但不久，美国内战爆发，森姆尔的棉花贸易等受到了沉重的打击，兄弟俩便开始聚焦中国市场，尝试进行对华贸易，做起了茶叶、丝绸和纺织品的进出口生意。施怀雅兄弟亲赴上海时，发现当时长江是西方与中国内陆通商的唯一通道，于是果断地收购了濒临破产的布鲁尔洋行，创办了太古洋行，并投资轮船公司，组建太古轮船公司。
关于这“太古”两字的由来还有一个非常有趣的传闻，据说当年兄弟俩初到中国时，看见好多人家的大门上都贴有“大吉”二字，由此推测中国人喜欢这两个字，决定用这两个字做公司的中国名，兄弟俩便用笔将这两个字用纸画了下来。可是他们一不懂中文，更不会写方正的中国字，把“大吉”画成了“太古”，然后就将它当成了公司的中文名。当然传闻毕竟是传闻，是以讹传讹的小道消息而已，不可当真，大可一笑了之。
据资料载，这“太古”一名源出于中国古籍，“太”取自“太初”，“古”取自盘古，合起来为“宏博、亘古”之意。据说是1866年施怀雅兄弟俩在上海创办公司时，时任英国驻上海领事，人称“中国通”的密迪乐为公司取的名，寓意“规模庞大、历史悠久”。
太古洋行开始时主营茶叶及丝绸贸易，以及由英国进口棉花及羊毛制品，同时还担任多项英国业务的中国代理，包括主要的保险及船务公司。两年后成立太古轮船公司，于中国长江流域运营密西西比式明轮船。当时国内道路稀少，长江是通往内陆的重要通道。太古轮船公司的惇信号是第一艘悬挂太古轮船旗航行的船只。在短短几年的时间里，该公司不但有船只在中国沿岸作业，还将航线扩展至日本、东南亚及澳洲。
太古洋行天津分行成立于清光绪七年，即公元1881年。是继怡和洋行之后英国在天津的第二个洋行，很快与怡和、新泰兴、仁记一起并称为天津早期四大洋行。太古洋行曾与怡和洋行共同垄断中国的船运业，后来兼营糖业、油漆、保险、驳船等业务，尤其是方糖几乎垄断了整个市场。太古洋行进驻天津虽然比怡和洋行稍晚一点，但到了上世纪初，太古的船只和吨位却超越了怡和，成了外国轮船公司的大哥大。第二次世界大战爆发后，长江自1942年开始禁止外资船只驶入，中国沿岸航运的掣肘也日益增多，这些就为太古逐步撤离中国埋下了伏笔。1945年香港受到炮击，太古公司在整个地区的财产均被摧毁或掠夺殆尽。到1954年，太古洋行在中国大陆的业务宣告结束。
太古洋行天津分行的初址设在如今的台儿庄路那里的几间平房内，1886年就用聚积的资金在原天津英租界维多利亚道与巴克斯道交汇处建设新楼。据资料介绍，当时占有的地盘比较大，东到海河边，西到维多利亚道，全部是太古洋行的地界，面对海河的是洋行的码头和库房，现在保存下来的就是1895年建的一组办公建筑，也就是如今说的太古洋行旧址。
太古洋行旧址建筑主体为二层砖木结构，平面由四大块组成，两块面向解放北路，一块面向海河，还有一块面向保定道。整组建筑的顶部均为坡屋面，上做红色彩钢瓦。面对解放北路的两块，建筑师没有直接把檐口处理成排水沟，而是做了一圈女儿墙，站在解放北路上几乎看不到顶部的坡屋面，还以为是一栋平屋顶建筑。这一侧的外立面采用了许多欧洲古典风格的建筑符号。主墙体采用横向沟槽装饰；门窗顶部均为罗马风格的半圆拱状。但两层又各用细腻的手法予以区分，首层窗顶做放射状沟槽，二层做窗套状，正中做拱顶石；首层窗槛墙用水泥砂浆拉毛，而二层窗槛墙却不做此处理；首层白色窗台为“凹”字形线脚，二层窗台则是简约的方形；首层窗间墙直接用横向凹槽装饰，二层窗间墙则用爱奥尼柱式的壁柱装饰。二层之间用一条简约的横向线脚分开，首层整体风格尺度较大，厚重沉稳；二层则手法细腻，非常精美。两层之间既有对比又相互协调，足见建筑设计师之心思慎密。
主入口凹进，入口前设“八”字状八级台阶，入口两侧各立一尊威武的石狮。入口之上的二层进一步凹进，形成露台，正中设旗杆。基部为地下室，基部外墙用花岗岩石条砌成。上世纪七十年代的唐山大地震，给许多历史建筑造成了不同程度的损毁，太古洋行旧址也不例外，好在经过修复后基本上保持着原状。
该建筑经历了百余年的风风雨雨，虽已换了时空、变了容颜，但它仍然矗立在繁华的“华尔街”上，向游客们展示着历史的沉淀。天津市人民政府于2013年将其公布为第四批市级文物保护单位。
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