《养生主》篇表明了庄子对于“生命”的态度。养生之道就是爱惜生命的道理。所谓“养生主”就是善养生命的要领。在庄子看来,养生之道犹如爱护解牛的刀,既要解牛又要不使牛刀受损,所以重在顺应事物发展变化的规律。缘督以为经的核心是把握做事的度,与儒家恰到好处的中庸之道有同样的妙处。能做到庄子的忘却自我而与外物融为一体,同时不为外物所左右也是一种很妙的境界。
全篇可以分为三个层次。
第一层次从“吾生也有涯”至“可以尽年”。是本篇的总纲,指出善养生命最重要的是做到“缘督以为经”,即秉承事物中虚之道,顺应自然的变化与发展。
【原文】吾生也有涯,而知也无涯。以有涯随无涯,殆已。已而为知者,殆而已矣!为善无近名,为恶无近刑。缘督以为经,可以保身,可以全生,可以养亲,可以尽年。
【注释】涯:边际,极限。
已:此,如此。这里指上句所说的用有限的生命索求无尽的知识的情况。
近:接近,这里含有追求、贪图的意思。
缘:顺着,遵循。督:中,正道。“缘督”就是顺从自然之中道的含意。经:常。
生:通作“性”,“全生”意思是保全天性。
尽年:终享天年,不使夭折。
【译文】人的生命是有限的,而知识却是无限的。以有限的生命去追求无限的知识,势必体乏神伤,既然如此还在不停地追求,那就是十分危险的了!做善事却不贪图名声,做错事却不至于到面对刑戮这样的羞辱。只有把遵从中道顺应事物发展规律作为信念,这样就可以善护自身的生命,就可以保全天性,也就可以不留忧患给父母,也就可以享天年。
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