金农是“扬州画派”的代表人物，大名鼎鼎的“扬州八怪”之一，因此他最为人所熟知的，是他的书画艺术。
书法上，他将楷书的笔法、隶书的笔势、篆书的笔意融进行草，自成一体，别具一格。其点画似隶似楷，亦行亦草，长横和竖钩都呈隶书笔形，而撇捺的笔姿又常常近于魏碑，分外苍劲、灵秀。
清 金农 隶书七言联
五十岁后金农开始画竹、梅、鞍马、佛像、人物、山水。尤精墨梅。具造诣新奇，笔墨朴质，别开生面；所作梅花，枝多花繁，生机勃发，古雅拙朴。
清 金农 丹竹玄石图轴
清 金农 梅花图立轴
不过，金农最被大家所关注的绘画，仅仅是人家的余事，鬻字卖画，也纯属无奈之举。毕竟他的绘画生涯，是从五十岁后才开始的，所以，如果要了解金农，光关注他的绘画甚至书法肯定不够。在五十岁之前，他不仅在诗文上下了很大功夫，还有一个很容易为大众所忽视的爱好，那就是玩砚。
作为中国特有的文书工具，砚在文房四宝中地位尤其特殊。同列四宝的“笔墨纸”由于消耗速度太快，因此相对而言少有传世佳品。而砚台材质坚固，加上文人对石头的独特审美，正所谓“石不能言最可人”，而渐渐成为收藏界的新宠，宋代苏易简《文房四谱》云：“四宝砚为首，笔墨兼纸，皆可随时收索，可与终身俱者，惟砚而已。”
文人砚发端于宋，兴于明清，大文人如欧阳修、苏东坡、黄庭坚、米芾等都曾参与砚台的设计及铭文书写，至今仍有砚铭传世。台北故宫收藏的米芾《紫金研帖》，见证了宋四家中的两巨头对砚台的钟爱。
米芾《紫金研帖》 台北故宫藏
而金农的砚铭对于从宋人苏东坡以来既有的砚铭传统既有承接又有突破，作为当时玩砚圈的一员，金农的名气很大， 他除了为自己的砚制铭之外，也有很多人竞相拿自己的砚请他制铭。金农制铭之后，往往以他最拿手的八分书书之。砚上的铭文有时自刻，有时请好友如黄树穀、高翔、汪士慎等人代刻。
黄国敬题金农砚铭小像拓本
金农甚至本身还参与砚的制作，他有一群仆人，助他制砚。金农手制或经其铭题的砚有名于时，人称 “冬心砚”，造型古雅，题镌俱精，具有很高的文学与艺术价值。然而，或因后人不识宝，而致湮没不闻；或因藏家爱宝，秘而不宣，流传至今而为吾人所及见者，已稀同星凤。萧山朱氏旧藏一方冬心砚，斫钟形作砚池，砚背镌金农像。款署“辛巳三月杭郡金农制”，有“冬心”篆书方印。
金冬心制砚
萧山朱氏藏砚
不仅如此，金农还有在砚学史上的创举，那就是在雍正11年出版《冬心斋砚铭》，这本书将各种砚铭汇集成书，是砚学史上首部出版的私人砚铭集，宣示着重视砚铭，并将以此名世的企图心。书中收录的九十七则砚铭，有为自用砚而铭的 ，也有很多是为他人砚而铭的，是研究金农其人与其时砚学的重要资料。
《冬心斋砚铭》雍正版
金农的砚学成就体现在他创作的一则又一则的砚铭中。他以认真的态度创作砚铭，不论就创作的数量、题材的丰富性来讲，都是此前文人包含苏轼、陆游、朱彝尊等人所望尘莫及的。他扩大砚铭的表现空间，砚铭到他手里，除了原本的警诫、褒赞的功能外，还可以抒情、言志。他想像力丰富，行文诙谐幽默，句法则长短随意，嘻笑怒骂，皆成文章，使得原本严肃板重的铭文，变得可亲可近；使得原本质朴无文的铭文，变得绚丽多姿。
金农隶书砚铭轴
金农的砚铭风格多样丰富，文辞优美流畅，内容又多不拘成格而屡出新意，诚如他于《冬心斋砚铭‧自序》所言：“至其辞之为雅、为郑、为庄、为谐、为正、为廋，则予不自知。”这是他砚铭的文学性、艺术性高出于朱彝尊和高凤翰以及乾隆的原因。因此，就砚铭一道来说，金农的成就是空前的，甚至到现在，都还没有人能够超越。
总的来说，金农的砚铭，不仅能体现其文学素养，也是其书法艺术的最佳载体，在当时有不少人因为砚而与金农有互动往来，甚至，金农还会借砚铭寄托深意。透过对金农砚铭的解读，更可以约略地勾勒出金农中年时期的交游圈及其情志思想。然而，如此意义重大的领域，却在其艺术生涯中为大众所忽视，实在可惜。
好在，金农也有隔代知己。津门冯松及六安谭然二位先生，早于十年前就着意于此。因致旧本冬心文集不遂，二人于是相议，欲钞《冬心斋砚铭》以自娱，誊为二本，各存其一。
此钞本无论是用纸用墨还是装裱都极尽用心，其函套选取三多花卉纹锦，清新淡雅。函套上的签条用的是宋元间的古纸。
为了便于拿取与收藏，采取挖镶裱量身订做以放置保护书籍。
书籍签条是乾隆高丽纸，并由著名学者赵珩先生题签。
前后扉页用的是民国觯斋纸。“觯斋”为民国瓷器鉴赏家和收藏家郭葆昌（字世五，号觯斋主人）斋名，“觯斋纸”依古法还原澄心堂笺之制法，水印中有“觯斋制”字样，有如纸币、西方信笺内暗纹水印图案。
由著名编辑、作家陆灏先生题扉。
其内文用纸为仿宋罗纹纸，书版界栏均为冯松先生手绘而成，书前的金冬心小像亦由其妙手而成，颇得冬心神气。其对开有像赞，为谭然先生抄录，用笔精到。其文曰：“尧之外臣汉逸民，蓍簪韦带不讳贫，疏髯高颡全天真，半生舟楫蹄与轮，诗名到处传千春。蒲州刘仲益题。”寥寥数语，高度概括了金农的一生事迹和成就，刘仲益是山西蒲州人，冬心先生挚友。
小像题签则是清代奏折纸。
前序是青年学者谷卿先生所题，文曰：耻春老人最癖于砚，自谓此物合乎岁寒不渝之盟，平生为制韵语逾百，汇为一卷，久誉艺林。友人梴年尝致旧本冬心文集不遂，乃与观塘相议，欲钞以自娱，此十载前事矣。庚子宇内扰攘，二君宅居避疫，重践故约，专录集中砚铭，誊为二本，各存其一。观塘研万历方于鲁墨，写仿宋罗纹笺上，书版皆梴年手界，前绘小像亦足传神。今值节夜，事始告竣，二君不弃，索序于余，因略述颠末以彰其美云。宜城谷卿时客京华。
内文也是谭然先生抄录，所用之墨为明代方于鲁墨。方于鲁本是程家制墨工人，得程君房墨法。在三十岁前，所造之“九玄三极墨”，誉为前无古人。制墨有独创。为明代制墨业“歙派”代表人物。
可以说，本书的制作堪称当代私人订制的天花板级别，所选内容也别出心裁。冬心斋砚铭多样丰富，文辞优美，寄兴遥深，同时不太为大众所关注，然而近三百年后尚有有心人制作此精钞稿本，金冬心若有知，也会欣慰于“吾道不孤”吧。
资料参阅：陈昭坤《盛世遗珠──金农砚学及砚铭研究》
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