《灵枢》曰：地有九州，人有九窍；天有五音，人有五脏；岁有十二月，人有十二节；岁有三百六十五日，人有三百六十五节；地有十二经水，人有十二经脉。盖节乃神气之所游行，故应天之岁月；脉乃血液之所流注，故应地之经水；九窍乃脏气之所出入，五脏乃阴阳二气之所舍藏，故皆通乎天气。即凡人有生，受气于天之阴阳五行，故通乎天者乃为所生之本，犯此阴阳五行之气则死。
而精气神皆藏于五脏，为保证其合乎于天，则宜四时之气调之。换言之，五脏之志意，是御精神，收魂魄，适寒温，和喜怒的根本，故四时皆当从其志。
春季（风），春阳上升，万物发育，东方风木之气直上巅顶。在此生发季节，人宜“夜卧早起，广步于庭”，以宽缓运动的方式生发阳气，疏达肝气，让五脏之志在举动舒徐中适应春和之气。春养生发之德，“故君子启蛰不杀，方长不折。”这些都是顺春气以应养生之道。逆春生之气则伤肝，肝伤则有夏月寒变之病。
夏季（暑），阳气浮长，万物茂盛，叶肥花秀。夏至阴气微上，阳气微下，是为天地气交。阳气施化，阴气结成，成化相合，万物花实。因夜短日长，气不宜惰，故宜“夜卧早起，无厌于日”，以养长之气。长夏火土用事，怒则肝气易逆，脾土易伤。因此使志无怒，方可神气得畅。夏气浮长，顺其疏泄，气泄则肌肤宣通，时气疏畅，因此而志得“若所爱在外”。凡此应夏气，皆为养长气之道。心属火而王于夏，逆夏长之气则伤心，心伤则秋冬易病。秋有寒热之阴疟（痎疟），冬有阳不归原之重症。
秋季（湿、燥），万物皆盛实而平定待收。此时寒气上升，阳气下降，阳和日退，阴寒日生，故宜“早卧早起，与鸡俱兴”。即顺秋收之气以“收敛神气，使秋气平”，避肃杀之芒（神志安宁）以“无外其志，使肺气清”，此为应秋气养收气之道。肺属金，王于秋，逆秋收之气则伤肺，肺伤则阳气下虚而水谷不化，至冬为飧（sun）泄之病。
冬季（寒），万物收藏，闭塞而成冬。因天寒地冻，阳气收藏，故不可烦劳（扰）以泄阳气，而应“早卧晚起，必待日光”。即是说顺养闭藏之气，避寒就温，使志无外（肾藏志），神气内藏（心藏神），以利心肾之气时相交合，从而使肌肤标阳更加固密，以避免肤表阳气外泄而急夺根气（阳气根于至阴）。此为应冬气养藏气之道。肾属水而王于冬，逆冬藏之气则伤肾，肾气伤则春季必患体位萎缩、气逆气闭之症。
又，天地四时之阴阳有顺逆死生之道，联系到我们身中之阴阳，也有顺逆死生之道。总天地之阴阳不外乎四时五行，而我们身中之阴阳也不外乎五行六气，是以顺之则生，逆之则死。所谓顺之，则阴阳相合，五气相生。即肝木生心火，心火生脾土，脾土生肺金，肺金生肾水，肾水生肝木，五脏相通，移皆有次。若反顺为逆，便格拒其五脏相生之气而悖逆。而从之则苛疾不起，逆之则病灾频生。那么如何防止逆乱呢？“夫治未病者，见肝之病，知肝传脾，当先实脾。”（《金匮玉函》）即不使脾受逆气，而使肝气仍复顺行于心，则是反逆为顺，反乱为治之道。若五脏之气已乱，致五脏之病已成再治之，则恐无济于事。这就是古人为什么强调四时调神的根本原因。即内修养生之道则能外应四时阴阳顺逆，从而与万物不失其自然而生气不绝，进而维持上下出入的燥湿调停、水火既济、风火相助的六气自我调节机制。所以效圣人修为之法，并食用四时所奉食品，虽不能出于死生之数，但也能一生平安，享尽天年。所谓“动作（活动不同按蹻）以避寒，则阳气不致陷藏，而无胀满之病矣；阴居以避暑，则元气不致外弛，而无挛痹之证矣；形劳而不倦，则气血得以流通，而无痿厥寒热之疾矣”，则总揽了培养根本的四时调养准则。总之，春气养筋（乌鸡白凤丸），夏气养血脉（生脉饮），长夏气养肌肉（怀山药、地瓜、红枣），秋气养皮毛（雪梨膏），冬气养骨髓（金匮肾气丸（养肾阳）、六味地黄丸（养肾阴）），是四时气之所养。而气养则神调，神调则志得，志得则适四时，故时不可违也。
上古之人多能完其先天之真（保全真气，叫真人），中古之人道德虽衰也未致精神坏弛（叫至人），唯当今之人嗜欲无穷、忧患不止而精气弛坏。所以中古以来当养其后天之气，“去其故染之病，就其新变化之精神”则尤显重要。故至圣医家强调，能如此四时修养精气，“将从上古，合同于道，亦可使益寿而有极时”。此谓“非暮世（当今）之不得为真人也”。因此我们要相信古人，回归自性！
文中有关援引出自《素问·四气调神论》。
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