1、小肠受盛化物；
《素问•灵兰秘典论》：“小肠者，受盛之官，化物出焉”
小肠气机不利，就会影响消化吸收功能，出现腹痛腹胀、肠鸣泄泻等饮食不化的病态。 《灵枢•师传篇》说： “肠中寒，则肠鸣飧泄。”
2、小肠分清别浊
小肠在完成对饮食物进一步消化的同时，并随之进行分清别浊的过程。所谓分清，就是将饮食物中的精华部分，包括饮料化生的津液和食物化生的谷气，进行吸收，再通过脾气升清散精的作用，上输心肺，输布全身，供给营养。所谓别浊，就是将饮食物的残渣糟粕通过阑门，传注到大肠，经后阴谷道排便于体外；剩余水液，则渗入膀胱，经前阴尿道排尿于体外。
《类经•脏象类》： “小肠居胃之下，受盛胃中水谷而分清浊，水液由此而渗入前，糟粕由此而归于后，脾气化而上升，小肠化而下降，故曰化物出焉”。 《医学入门》：“阑门者，大小肠受物传化而相会于此，滓入广肠，水入膀胱，关阑分隔，故曰阑门”。
小肠分清别浊的功能正常，则水液和糟粕各走其道，而大小便正常。若小肠功能失常，清浊不分，水液归于糟粕，即可出现水谷混杂，大便稀溏的病症。因此，大便泄泻初期，往往采用分利小便法治疗而获效。
3. 小肠主液
《灵枢•经脉篇》“小肠主液”. 《灵枢•经水篇》说： “手太阳……内属小肠，而水道出焉”。指明了小肠参与水液的通调。
《脏腑标本用药式》说：“小肠本病，大便水谷利，小便短，小便闭，小便血”。
