美国小城镇的变迁2011年03月19日
中国经济网—《经济日报》

    美国绝大多数地区已经完成了城镇化的过程，目前四分之三的人口居住在城市。不过，美国的城市化是以小城镇为主，大城市及中心城市的人口总数仍低于郊区和小城镇的居民人口。习惯上，我们把以中心城市为核心，包括临近城市和郊县，总人口数超过一百万的地区称为“都市地区”。目前，美国有39个这样的地区，其居民总数已超过美国总人口数的一半。而伴随城市化而来的是，地区范围内的人口大量流动。1990年的人口普查显示，半数美国人在过去的5年内搬过家,不过,其中大多数人是在同一社区或都市内搬迁。

    美国城镇化完成后,城市数量相对稳定，但城市的规模却呈动态变化，一些城市人口萎缩的同时另一些新型城市人丁兴旺。从1950年开始，美国汽车城底特律的人口已经流失近半。在1980年到1990年期间，下列城市的人口下降明显：匹兹堡下降12.8%、圣路易斯下降12.4%、克里夫兰下降11.9%、新奥尔良下降10.9%，而布法罗、芝加哥和亚特兰大分别下降8.3%、7.4%和7.3%。

    1980年到1990年人口增长最快的城市当属加州的弗雷斯诺市，人口增加62.9%；其次是弗吉尼亚州的海滩市，人口增加49.9%，加利福尼亚州的圣迭戈和圣何塞市分别增加26.8%和24.3%，亚利桑那州的凤凰城和卡克逊市分别增加24.5%和22.6%，得克萨斯州的奥斯汀和艾尔帕索分别增加了34.6%和21.2%，北卡罗来纳州的夏洛特市增加了25.5%。在这些中小城市，就业机会随着人口的增加而增加。至此，美国的郊区中小城市不再是临近大都市工作者们晚间就寝的一张床，而成为就业、商贸和娱乐产业的综合增长点。

    以人口消长为标志的城市规模变化是城市经济发展和就业状态的晴雨表。在完成了初始的城市化后，美国城镇发展的主旋律是发展经济与建设宜居城市综合环境的“二重奏”。20万人口的莫比尔市作为美国历史最为悠久的城市之一，其发展历程就是这样一个典型案例。同时，通过观察这一小城镇的沧桑变迁，美国过去30年来中小城镇的发展特色也可见一斑了。（杨彦春）