他听闻儿子的死讯，不悲反笑;他经商有道，富甲一方，却屡散家财。这怪异行为的背后，昭示着怎样的人间清醒和人生智慧呢？
越王勾践卧薪尝胆、灭吴雪耻的故事我们都知道，在他忍辱负重、励精图治、最终成就霸业的过程中，有两个十分重要的人物一直在辅佐他，一个是文种，另一个是范蠡。范蠡就是我们今天这个故事的主人公。
范蠡画像
范蠡晚年居住在陶地的时候，自称朱公，别人都称他为陶朱公，对，就是那个著名的商人的鼻祖之一。他的次子在楚国杀人，被关押了起来，于是他打算派自己的小儿子带着黄金千镒去营救。
他的大儿子坚决请求父亲让自己去，范蠡不同意，他的大儿子说:“长子是一家的总管，现在有了这样的大事，父亲却不派我去，而是派小弟弟去，是觉得我太没出息了吗？”说着就要自杀。范蠡的妻子也说:“二儿子能不能救出来还不知道，现在却要先失去大儿子了，怎么是好呢？”范蠡没办法，只好派长子去了。
他叮嘱儿子，到了那儿就把金子交给自己的朋友庄生，什么也不要说，一切让庄生去处理。
大儿子拜访庄生，庄生为了让他安心，就暂时留下了金子，准备事成之后再退还。并且告诉他尽快离开楚都，不要逗留。自己则去劝说楚王，说星象对楚国不利，应该实行大赦。
范蠡的大儿子没有听庄生的话，没有离开楚都，而是带着金子去拜会一些当权者。这些当权者告诉他，楚王即将大赦天下，他的弟弟也会被释放。
大儿子觉得既然弟弟会放出来，再给庄生千镒黄金就没必要了，于是又来到庄生家，告诉庄生说，自己是来救弟弟的，现在弟弟快要被赦免了，自己特意来辞行。庄生一下子明白了长子的意思，就让他把黄金拿回去了。
庄生觉得自己被一个晚辈羞辱了，于是入宫见楚王，对楚王说，陶朱公的儿子杀了人，他们家用钱贿赂您左右的人。现在街上很多人都在议论，说您实行大赦其实是为了陶朱公的儿子，而不是为了体恤楚国的百姓。楚王大怒，下令先杀陶朱公的儿子，然后再颁布赦令。
长子带着弟弟的尸身回家，家人大悲，只有范蠡笑着说:“我早知道是这样的结果，这不是因为他不爱他的弟弟，而是因为他从小和我受苦，知道生计艰难，因而吝惜钱财，最终搞砸了这件事。而小儿子出生的时候，家境优渥，他从小锦衣玉食，哪知道钱财是怎么来的呢？因此他轻视钱财。我原来打算派小儿子去，就是因为这一点。现在这个结果也是理所当然，我其实也一直在等这个消息。”
这固然是一个悲伤的故事，但我们也从中看到了范蠡超乎常人的清醒，以及对人性的深刻洞察力，对长子，对幼子，甚至是对庄生。
范蠡的清醒还体现在他对名和利的态度上。他辅佐勾践成就了霸业，但是他清醒地意识到“鸟尽弓藏”“兔死狗烹”的道理，知道越王可以共患难，却不可以同享乐。于是功成之后，坚决退隐江湖，甚至越王一方面用“利”诱惑他，要许他半个国家，另一方面又用“死”来威胁他，他都没有动摇。他改名换姓，跑到齐国隐居，“耕于海畔，苦身戮力”。
《范蠡泛舟图》清·任熊
范蠡很善于治产，不久就积累了大量的财富。齐国人听说他贤能，拜他为相，但他觉得:治产数十万，居官为卿相，对一个普通人来说，这种极富极贵的状态，并不是好事。于是他归还相印，又把钱财散给朋友和乡邻，自己带着家人悄悄地离开齐国，到了宋国的陶地。
在陶地，范蠡耕种畜牧，并且利用陶地居于天下之中的便利，瞅准时机，经商获利，不久又家资巨万。范蠡最后老死在陶地，得以善终。
与之相比，文种的结局就很令人惋惜，他没有听从范蠡的建议，没有尽早退步抽身，最终被越王逼迫自尽。
月盈则亏、物极必反的道理我们都知道，但是面对钱权利禄，又有几个人能有范蠡这样清醒的头脑呢？所以，说范蠡是真正拥有大智慧的人，毫不为过。
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