唐代诗人刘禹锡的《乌衣巷》曾有这样一句：旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。
这句脍炙人口的古诗，几乎大多数人都耳熟能详，其深意为：从前在王谢大堂前筑巢的燕子，如今飞进平常百姓人家。
但在唐代以前名家大族很多，比如权倾一时的西汉的霍氏、兴于西汉、盛于东汉的窦氏，还有西魏时期的八柱国十二大将军，都曾是名震一时的大族。
那么刘禹锡为何单提“王谢”两大家族？这两个家族究竟有着怎样的兴衰史？
这里的“王谢”指的是东晋的王氏和谢氏两大家族。
其中东晋王氏指的是以王导和王敦兄弟为代表的琅琊王氏。
王导和王敦两兄弟因为在辅佐司马睿建立东晋的过程中立有大功，而且当时晋元帝司马睿还离不开这两兄弟，所以留下了一名言：“王与马，共天下”。琅琊王氏因这两兄弟而达到鼎盛。
王导、王敦是书圣王羲之的族叔，而王导擅长书法，书圣后来的书法成就有可能受到了这位族叔的影响 。
而提到谢氏，指的便是以谢安为代表的陈郡谢氏，谢氏家族也曾经人才辈出，只不过名声没有王氏的响亮。
魏晋南北朝时期是门阀士族鼎盛时期，也被人们称为“王谢”时代，由此可见“王谢”两家在那个时代是何其兴盛。
但陈郡谢氏与琅琊王氏还有所不同，王氏兴于西汉的王吉，发展于曹魏西晋，到东晋的王导、王敦兄弟达到最盛时期，但这个家族直到唐末五代时期才走向衰落。
而谢氏兴起于曹魏时期的典农中郎将谢缵与其子谢衡，到谢安时达到最盛，然而到南朝梁朝时期，谢氏就已经开始衰落了。
提到王氏的名人，世人不仅可以如数家珍，还对他们的事迹略知一二，如西汉的王吉，不仅留有“王阳在位，贡公弹冠”的佳话，还留下了“东家有树，王阳妇去，东家枣完，去妇复还”的佳话。
再如魏晋时期卧冰求鲤的王祥，还有竹林七贤的王戎。当然更不能忘记书圣王羲之及其儿子王献之，还有令琅琊王氏走向巅峰的王导、王敦两兄弟。
但谢氏，世人了解的就只有谢安。若不是历史上著名的淝水之战，恐怕谢氏家族连谢安的名字都难以流传千载。
其实谢氏名人并不少，只不过名声没有王氏众人显赫，逐渐就淹没在浩繁的史册中了。但有一个人因诗仙李白的《梦游天姥吟留别》而得以名垂史册，那就是喜欢游山玩水的南朝刘宋时期的旅行家谢灵运。
谢灵运为了自己旅行方便，发明了谢公屐这种木屐。这种木屐同时也方便了也热爱旅行的李白，被诗人写入诗中而得以留名史书。
对于谢安，世人都知道其是淝水之战的亲历者，可鲜为人知的是，谢安其实该是中国历史上最完美的男人之一。
谢安曾是众多的历史名人的偶像，王安石的父亲就是用谢安的字给王安石起的名字。而且谢安被后世之人认为是和诸葛亮齐名，但各项才能又超过诸葛亮的能臣。甚至在当时的民间流传着“关中宰相唯王猛，天下百姓盼谢安。”可见谢安在当时具有极大的影响力。
谢安在少年时期受到当时社会风气的影响，具备了当时魏晋名士喜欢清谈的特点，从而在当时社会上具有了很高的声誉，受到过名士桓彝的夸赞，并得到了宰相王导和名士王濛的器重。
谢安虽然当时名声很大，而且当时谢家族人已经多居高官，但谢安并不想凭借自己的声望和谢家人的地位而为官。虽然这一时期，朝廷曾经多次征召他入朝为官，但均被他以有病为由而拒绝了。
后来不厌其烦的谢安，为了躲避朝廷的征召，他更是躲入了东山，隐居了起来。
在隐居的这段时间，谢安常与王羲之、许询等当时众多名士、名僧交往，白天他与朋友出门捕鱼打猎，夜晚回家吟诗作文，日子过得极其逍遥。其实在这段时间里他也不是完全纵情山水之间，谢家族人交给了他一个更重要的任务，那就是负责教育谢家年轻的后辈。所以，他的弟弟们及谢家的下一代基本上都是他培养出来的。
有专家曾认为谢安的隐居不符合中国的儒家思想，所以他隐居是假，想通过隐居以博取更大的功名是真。
许多人并不理解谢安的这种做法，但如果了解了那个时代的特点，就不难理解谢安的这种做法，就会知道他并不是通过隐居也博取更大的功名。
魏晋南北时期，社会上大多数名人信奉的不是儒学，他们信奉的道家的玄学。当时像谢安这种有才华，但不入朝为官的人比比皆是。其实这种现象早在东汉末年就已经形成，比如司马徽、宠德公、崔州平、石广元以及晋宋之交的陶渊明，南朝梁的“山中宰相”陶弘景等等，几乎都有过隐居避世的经历。
之所以形成这种局面，与当时社会动荡严重，而朝堂中权臣掌权，而且掌权者更迭迅速有关。昔日李家掌权，明天就有可能换成王家掌权。没有人能彻底看清这种时局变化，司马懿高平陵政变的殷鉴不远，没有一个名士愿意卷入这变化莫测的时局。因为这种卷入带来的很可能不仅仅是丧命，更有可能是破家灭族。
名士们的这种思想给道家的玄学提供了生存的土壤，魏晋南北时期玄学流行，名士们避世隐居成为那个时代的特点。
当然，谢安的隐居只能是一时的，后来当一件事发生后，他迫不得已、不得不结束了他纵情山水的、快乐的隐居生活，开始了他最不喜欢的官场生活。
而导致谢安出山、进入官场的一个关键人物，就是谢安的弟弟谢万，如果不是谢万犯了严重的错误，也许后世根本不可能知道谢安的才能。
平心而论，谢万虽然有一定的才能，但他却没有统帅的才能。公元359年，东晋朝廷命谢万统兵，与北中郎将郗昙北伐南燕。这次北伐将谢万彻底暴露了谢万统兵能力不足的问题。
首先北伐中谢万不能抚慰无与士卒，令士卒对他心生怨言。然后临阵，不能正确判断战场形势，使得手下的军队溃不成军。据说最后军士们是看在谢安的面子上才没有杀掉他。虽然军士们放过了他，但朝廷不会饶过他丧师失地之罪，很快他就被贬为了庶人。
谢万丢官对他本人事小，但对陈郡谢氏来说，却是一件大事。谢万是陈郡谢氏在朝堂上的一个“发言人”，谢万丢了官，陈郡谢氏在朝堂上的“发言人”就少了一个。出于家族利益，必须有人填补这个空缺，而填补这个空缺的人最合适的、也唯一有能力的，便是谢安。
公元360年，谢安应当时权臣桓温的邀请，在其帐下担任司马，开始了他后半生的官场生活，这一年谢安刚好41岁。一年以后，谢安离开桓温，开始开始了平步青云的仕途。
后来桓温妄图谋朝篡位，多亏谢安的机智，才得以保住了东晋的江山。
公元383年爆发的淝水之战，在谢安的认真筹划下，东晋朝廷以七万军队大破前秦十五万大军。战后，谢安又乘机北伐，为东晋朝廷收复了黄河以南大片土地，这也令他的声望达到了巅峰。
但功高震主，也给了一些小人可乘之机，皇帝不再信任谢安。为了保命，保家族，谢安只能自己主动交出权力，自请出镇新城。出镇新城不出半年，他就病逝在了建康。
这就是谢安的一生，前半生纵酒当歌、快意人生；后半生劳碌，为家族劳碌，为皇帝劳碌。这也让他成为了陈郡谢氏家族回光返照式的标志性人物。
陈郡谢氏因为谢安的淝水之战而迎来了他们家族的最高光时刻，但这个家族也随着谢安的逝去而走向了衰落。
东晋皇帝的疑心病极重，这也是由于东晋朝廷是由士家大族掌权决定的。
谢安虽死，但皇帝对谢氏家族的猜忌并没有减少，这也导致谢玄主导的北伐事业被迫陷于停顿。谢玄因此患病，并于公元388年逝去。
谢玄的逝世代表着陈郡谢氏的高光时刻彻底终结，这个家族开始衰落。但这时衰落并不是彻底没落，只是家族中不再有人在朝中主政，但是谢氏家族对国家的政治、军事、经济等方面的影响力还不可忽视。
虽然后来谢氏族人也曾想办法来挽救家族衰落的颓势，但因为方法不对，不仅没能挽救了这种颓势，反而令家族的衰落走上了快车道。
公元424年，谢晦废宋少帝刘义符，拥立刘义隆为皇帝，此举不但没换来刘义隆对他的感谢，反而引起刘义隆对他的忌惮。
不久，刘义隆起兵讨伐谢晦，谢晦最后兵败，被刘义隆斩杀，这也代表着陈郡谢氏彻底走向没落。
这就是以谢安为代表的陈郡谢氏家族的兴衰史。
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