李斯,楚国上蔡(今河南省上蔡县芦岗乡李斯楼村)人,秦代前280年—前208年著名政治家、文学家、书法家。
早年为乡中小吏,掌管文书,在一次偶然机会,富有思想的李斯见到厕鼠与仓鼠的不同境遇,厕鼠在肮脏的环境生活艰难,而仓鼠在优越的环境里吃的很肥,于是他大发感慨,一个人有没有出息,就像老鼠一样,取决于所处的环境。
李斯于是跟随荀子学习帝王之术,学成入秦。最初投奔吕不韦的门下,很快得到器重。后借机说服秦王嬴政灭六国、成霸业,深受秦王赏识,被擢为长史。
秦王采纳李斯的谋略,派谋士持金玉游说关东六国,离间各国君臣,收效甚著,遂拜为客卿。公元前237年,秦王下令驱逐六国客卿,李斯遂上《谏逐客书》劝阻。秦王采纳,取消了逐客令,李斯从此更受重用。
李斯辅佐嬴政统一天下,与王绾冯劫,共尊秦王为始皇帝,废除分封制,推行郡县制,书同文,车同轨,统一全国度量衡和货币制,主张焚烧《诗》、《书》、百家语,禁止私学,加强专制主义中央集权的统治。
嬴政驾崩后,权臣赵高与胡亥、李斯合谋,伪造遗诏,迫令太子扶苏自杀,立胡亥为二世皇帝,后来李斯为赵高所忌,秦二世二年(公元前208年),被腰斩于咸阳,并夷灭三族。
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