小时候,萧道成家门前有一棵参天大树,很像皇帝出巡时用的华盖,萧道成非常喜欢和小伙伴在树下玩耍,他的堂兄萧敬宗跟他开玩笑说:“这棵树就是为你长的。”意思是萧道成可以当皇帝,没想到此话竟成了事实。
当刘休范起事的消息传到建康,朝野上下顿时惊恐不已。 大臣们赶紧聚在一起商议对策,但没人愿意第一个发言。 于是,萧道成首先站出来说:“过去,凡是长江上游的叛乱,都因为行动迟缓导致失败,刘休范一定会吸取前人的教训,率轻装部队,急流东下 。 当今应对的策略,应是坚守,而不是出兵作战。
我们应该防守新亭、白下(分别在建康城的南北面)等地,以逸待劳。 他们一支孤军,千里而来,粮草供应不上,自然就会瓦解。 我请求驻防新亭,首先抵挡叛军的前锋,张永驻守白下。其他官员,可安坐殿中,我一定能够成功应敌。”大家都同意了他的意见。
萧道成到达新亭城后,立马开始构筑工事。刘休范行军果然非常迅速,在朝廷布防的第二天,他和水军就到达了离建康西南二十里的新林。 萧道成立刻出水军攻击刘休范,杀了不少叛军。 刘休范于是领兵登陆,一面令部下丁文豪攻台城,一面亲自率军进攻新亭。
新亭的防御力并不强,敌军的攻势非常猛烈,官军渐渐有些招架不住。萧道成正一筹莫展,这时,他手下的越骑校尉张敬儿跑到他面前,献计道:“屯骑校尉黄回与我打算先向刘休范诈降, 再趁机偷袭刘休范。”萧道成大喜道:“如果你成功,就把雍州送给你管理。”
于是,张敬儿与黄回出城,向叛军大喊投降。刘休范见有人投降,非常高兴,黄回假称这是萧道成的密旨,刘休范信以为真,亲信相劝也不听。此后,刘休范喝得大醉,认定自己就是真龙天子。黄回见刘休范毫无防备,赶紧给张人事成之后逃回了新亭。
敬儿使了一个眼色,张敬儿果断地抽出刘休范的佩刀,砍掉刘休范的脑袋,两萧道成见已经得手,立刻派队主陈灵宝,把刘休范的人头送回宫城。陈灵宝途中遇到刘休范的军队,一时紧急,把刘休范的人头扔到路边的水沟里,脱身抵达宫城,大声高喊:“乱事已平!'可是没有刘休范的人头作证,大家对此都不相信。刘休范的将士也不知道主帅已死,叛军将领杜黑骡对新亭发动攻击,越攻越猛,但始终没能攻克。
叛军大将丁文豪,在皂荚桥击败官军,一直挺进到朱雀桥南,领军刘动、右军将军王道隆都被杀害。杜黑骡也舍弃新亭北上,到朱雀桁跟丁文豪会师。
这时,民间到处传言说:“宫城已经陷落。'白下、石头驻军全都溃散,张永、沈怀明逃回。宫中又传言新亭也已陷落,王太后握着小皇帝刘昱的手,哭泣着说:“天下败矣!'
不久,丁文豪部队得知刘休范已死的消息,打算稍稍后退,然后解散逃命。丁文豪厉声说:“难道我不能单独夺取天下!'许公舆诈称桂阳王刘休范没死,正在新亭,官民恐惧困惑,纷纷奔往新亭,把萧道成的大营当成刘休范的大营。萧道成登上北城门,对大家说:“刘休范父子昨天已经被杀,尸体抛在劳山南冈下。我是平南将军萧道成,诸位瞧仔细了,不用害怕。”
接着,萧道成派陈显达、张敬儿等人率兵保卫宫廷,尚书令袁粲亦发兵反攻。官兵随即与叛军展开激战,并在杜姥宅大破杜黑骡。张敬儿等又在宣阳门大破叛军,斩杀了杜黑骡和丁文豪。乘胜攻克东府,叛党余孽全部平定。萧道成整顿大军,返抵建康。百姓夹道观看,纷纷说:“保全国家的就是这位将军啊。'事后,萧道成与袁粲、褚渊、刘秉都上书引咎辞职,皇上没有同意,还将功劳最大的萧道成升为中领军,留守建康。此后,这四人在朝中手握大权,并称“四贵”,但这“四贵'却管不住刘昱这个无能皇帝。
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