崇尚玉器的习俗产生于上古时代，在周代得到了高度发展。当时的统治者在玉器中寄托了自己的政治思想和人文情怀，在各种大型的祭祀、典礼还有与政治相关的外交、军事等多重领域引入玉器的身影，逐渐形成了一套非常完整的用玉制度。
佩戴玉器习俗的盛行，让贵族阶级注意自己的仪表，遵守礼仪，始终白痴温和谦卑，对上级恭敬，这样一来，玉器在周代森严的等级制度起到了重要的作用，同时也成为了周代礼乐文化的重要内容。统治者对玉器的抽象含义的解读和对使用玉器的提倡和号召，让玉文化有了长足的发展，并且也对中华文化产生了深远的影响，玉成为了一个象征着美好品德的文化标志。
图｜战国龙纹玉
在原始宗教观念中，崇尚玉器的习俗便已经存在，为迎合这种传统观念，并且设置有利于统治的礼仪制度，周代的统治者也在有意识地提倡佩戴玉器和重视玉器所承载的精神意义，并将佩戴玉器的仪制应用到森严的等级制度当中。《礼记·曲礼下》曾记载：
'君无故, 玉不去其身。'
在尊贵的上层阶级阶级中，从周天子到各级贵族，必须都佩戴玉器。而且周天子还会随着季节的变换搭配不同的服饰佩戴不同颜色的玉佩，显示自己的统治顺应天道和轮回。
图｜西周龙纹玉佩
佩玉还是一种约束贵族阶级遵守礼法和注意仪表的方式。在佩戴和用手持玉的时候，通过规定行为动作和应遵守的礼仪表现出下层阶级对上层阶级的尊重和恭敬，许多进退揖让之礼，也都要靠玉器来达成。这样严格的规定让人看起来谦恭有礼、严肃认真，在各种政治外交仪式上被广泛应用，以达到传承礼仪风俗和稳定统治的效果。
另外，佩戴玉器还能够对贵族成员起到思想道德教育的作用，《诗经·小雅·斯干》说:
'乃生男子, 载弄之璋'，
璋是古代贵族在大型的祭祀典礼上使用的一种玉器，让新生的男孩用璋，是表示对这个贵族男孩的殷切期盼和尊重，并让他从小就要养成温润如玉的品格，以后堪当王侯重任。这些规定应用于一些典礼和外交仪式上，融合于音乐和文化之中，时刻提醒贵族阶级约束自己的行为，成为彬彬有礼、温润如玉的君子，于是佩戴玉器便成为了周代礼乐文化的重要内容。
图｜西周鸟纹玉璋
由于玉器能够代表丰富的抽象意义，同时又可以表达统治者对传统宗教观念、礼仪制度的认同与传承，周代统治者将玉器应用在国家政治生活中，在不同的应用场合寄托自己的观念和措施，通过改变玉器的形状、颜色、尺寸等，表达自己的想法，反映自己的统治观念，于是便形成了一套独特的用玉制度。
玉器首先被用在大型的典礼和祭祀场合，周天子会把玉器作为祭祀天地和四方的祭品，借助玉器的不同形态表达浓厚的象征意义，比如琬这个玉器，在《周礼·考工记·玉人》中有记载:
'琬，圭九寸而缫，以象德。'
琬是一种类似于圆形的玉器，周代统治者给它赋予了象征着高尚品德的含义，当诸侯臣子言行得当彰显品德的时候，统治者便会赏赐琬给他们以示嘉奖。
图｜西周时祭祀用的玉器
因此，周代很多特殊形态的玉器也跟周代的治国方略和宗法制度等有着密切的联系。周代统治者在继承玉所承载的原始宗教观念的同时也给它们赋予了更符合现实的新的含义，让玉文化变得更加多样。
周代实行分封制，各诸侯在其封国内世袭统治，拥有很大的权力。因此处理好与各个诸侯国的关系是非常重要的，玉器在这之中承担了很重要的作用。周天子以赠玉为展现与诸侯国亲近关系的方式，以此来达到巩固自己统治的目的，而各国的诸侯也会用玉器来作为象征自己领导这片土地的标志。《逸周书·允文解》中曾记载：
'执彼玉圭, 以居其守'
图｜西周玉棕
玉器象征着诸侯拥有统治自己封国的权力。在很多时候，玉器也会被周天子当做赐予诸侯的礼品以示鼓励和安抚。在与诸侯国的外交活动当中，玉器也承担着重要的责任。周天子在接见诸侯的时候，会实行一种'冒圭'制度。诸侯入朝觐见的时候，天子会用自己的冒圭覆盖住诸侯带来的玉圭，以此来验证诸侯的身份。
冒圭就是专属于周天子的一块玉器，它具有固定的尺寸和形状，凡是周天子亲自封赏的诸侯所持有的玉圭都能够与冒圭所契合，而如果不符合冒圭的尺寸，便证明这位诸侯并不是经过周天子承认的，而是用非正当的手段继承王位的奸邪之徒，会受到严格的惩罚。这种制度不仅可以鉴别诸侯的身份，用冒圭来覆盖诸侯所持的玉圭，更象征着周天子至高无上的统治地位，他的统治可以覆盖天下，各位诸侯也要服从君王的领导，不能含有不忠的心思。
图｜西周玉虎
而且在周代时，某些玉器还有着能够调动军队的军事作用，与后来的兵符意义相同。在实行分封制的国家之中，兵权可以说是重中之重，周天子和各国的诸侯都非常重视，在带兵征讨时，必须要牢牢将兵权抓在自己手中，所以就把某些玉器作为调动军队的信物，这种风气一直延续到具有专门作用的兵符出现才逐渐消失。
在周代之前的原始社会中，玉器便已经有很多抽象的含义，但那大多是带有功利性的考量和为了迎合传统伦理道德的约束，还带有一定的神秘色彩。而周代用玉制度的产生和发展，则让玉器真正地融入了各种社会活动和人们的生活之中，除却在各种大型庆典活动和祭祀典礼中的应用之外，更成为了对人们仪容仪表评价的审美标准和对一个人是否遵守礼仪制度和是否拥有高尚品德的一种评判准则。
图｜玉透雕双夔龙纹佩战国
一直以来，玉器在人们心中便象征着温润、高洁的品质，在众多文学作品中都承载着别样的意义。在《诗经》中，赞美一个人的外貌美丽或者是性格彬彬有礼、温和善良，会用'温其如玉'，'有女如玉'等语句，对别人的爱慕之情会用'报之以琼琚'这种赠送玉器的方式来表达；在《楚辞》中，
'登昆仑兮食玉英'
也表达了作者对美好高洁的政治理想的追求和执着，以及他本人优雅、温和的品性。
图｜西周玉璧
随着佩戴玉器的习俗在周代的盛行，人们对玉的认识变得更加深刻，'以玉比德'的说法广泛流行起来，象征着仁义、道德，承载着十分美好的社会理想，并逐渐传承下来，含义也变得更为丰富，对后世影响颇深。唐代韦应物的《咏玉》曾道：
'乾坤有精物，至宝无文章。雕琢为世器，真性一朝伤。'
便是借玉朴实无华的自然美，表达出做人应该不入俗套，始终保持高洁的品质。赞美一个人气质优雅，品德出众时，我们便会形容他'冰清玉洁'、'玉树临风'等，这些与玉相关的美好词语也来源于古人对玉所寄予的精神意义与思考，直到现在这些成语仍被广泛应用。
西周龙纹玉璧
严格的用玉制度维护了周王朝的统治稳定，约束着周代贵族阶级的品德、仪容、礼仪和素质，彰显了周天子的威严，在当时社会中的各个方面都发挥着举足轻重的作用。更重要的是，统治者的提倡和应用让玉器的文化内涵变得丰富了起来。
它不再仅仅是存在于宗教典礼中遥不可及的珍贵宝物，而是象征着一系列美好、纯洁、温柔的事物，成为生活中的一部分，被后来的人们广泛传颂，变成了一个特别的文化符号，深深地印在中华民族传统文化当中。随着时代的发展，玉器的做工也变得越来越精致，它的深刻影响和象征意义，在今天的生活中也在时时刻刻影响着我们，成为一种独特的文化标志，镌刻在历史长河之中。
参考文献：
《礼记·曲礼下》
《周礼·考工记·玉人》
《逸周书·允文解》
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