在北宋统治时期，周边同时存在着辽国、西夏国、大理国等好几个政权。在这些政权中，由于史料缺失，西夏国的历史最扑朔迷离。西夏国在11世纪中期崛起以后，一直面临着一个非常复杂的问题。那就是向哪个方向发展，西夏最高层经过反复的商议，决定与宋朝作战的同时，全力向西发展，控制历史悠久的丝绸之路。但占领沙州以后，西夏国没有继续向西，这是怎么回事呢？
一、对于西夏来说，实际利益最重要
在西夏刚刚崛起的时候，自己的地盘大概是宁夏和甘肃的东部地区。此时的西夏国面临着向何处发展的问题，首先是北方草原，对于西夏来说招抚草原部落最简单，但北方草原在辽国的控制之下。由于西夏过度招抚草原部落，曾经引发了辽国与西夏的第一次大规模战争。辽国的国力强盛，而是是西夏国的后台。为了避免过度刺激辽国，西夏没有全面向北发展。西夏的东南方向是富庶的宋朝，宋朝军队的战斗力远不如西夏，在好水川、三川口等战役中，宋朝一败再败。西夏完全可以攻下宋朝的关中地区，与宋朝长期抗衡。但西夏有自己的难处，西夏全国的人口只有200多万，而宋朝人口最少也在6000万以上。几次战役的失败根本无法打垮宋朝，西夏的国力贫弱，无法与宋朝进行长期的消耗战。更何况，即使占领了宋朝的关中地区，面对数量庞大的宋朝人，西夏根本无力管理。
二、控制丝绸之路最符合西夏的需要
面对宋朝，西夏虽然与宋朝进行了一系列的战争，但没有攻占宋朝关中地区的意思。对于西夏来说，与宋朝长期对耗是不划算的。在西夏国的南面，是青唐吐蕃政权，也就是吐蕃各部落的一部分。西夏的国力在青唐吐蕃之上，但青唐吐蕃也有几十万部众，想吞并青唐吐蕃没有那么容易。对了对抗西夏国，青唐吐蕃与宋朝联盟。如果西夏陷入与青唐吐蕃的战争，宋朝肯定会蠢蠢欲动。最重要的就是经济利益，青唐吐蕃的主要地盘是今天的青海东部地区，经济相对落后。西夏即使吞并了青唐吐蕃，也得不到太多的利益。因此，西夏国经过一番商议之后，排除了上述目标，与宋朝、青唐吐蕃等政权的战争，基本上都是点到为止。因为西夏有自己的发展目标，那就是向西消灭盘踞甘肃西部地区的甘州回鹘政权。与青唐吐蕃相比，甘州回鹘非常富有，而且力量薄弱。
三、西夏国一直希望向西发展，消灭甘州回鹘
早在西夏国建立之前，李德明执政时期，党项部落已经开始大举进攻甘州回鹘政权。并且占领了交通要地甘州，从而直接控制了丝绸之路。宋朝与中亚、西亚地区的贸易，一方面依靠海洋运输，另一方面则是需要依靠历史悠久的丝绸之路。西夏国控制丝绸之路以后，向来往的客商征收高额的赋税。依靠商人们的过路费，西夏获得了不少的财富。由于西夏的层层盘剥，西亚商品运往宋朝之后，价格增长了好几倍。西夏在丝绸之路上发财，最后则是西亚各国和宋朝来买单。甘州回鹘政权曾经苦苦支撑，并且向宋朝求援。但宋朝没有出兵增援的意思，宋朝已经被西夏弄得焦头烂额。西夏向西发展，正是宋朝求之不得的。因此，宋朝坐视西夏消灭了甘州回鹘政权。在战略谋划和布局方面，宋朝的水平确实很一般，远不如之前的隋唐，甚至不如同时期的辽国。
四、回鹘部落也不是软柿子，西夏面临着游击战
丧失甘州以后，甘州回鹘已经元气大伤。在辽国的援助下，西夏国最终消灭了甘州回鹘。西夏的疆域进一步扩大，控制了宁夏、甘肃等地。但一个非常现实的情况出现了，西夏占领沙州和玉门关等地以后，没有向中原王朝那样控制洗浴地区，而是在沙州一线停止了扩张，这是为什么呢？西夏毕竟仅仅是一个人口200多万的小国，占领沙州等地以后，西夏的疆域变得十分狭长，后勤补给已经达到了极限。西夏消灭甘州回鹘政权以后，回鹘各个部落并没有臣服于西夏的统治。很多回鹘部落利用茫茫沙漠，与西夏展开了游击战。由于回鹘部落的不断侵扰，西夏不得不在帝国的西部驻扎了3万多军队，用来应付各个回鹘部落。西夏总计只有10多万常备军，在西线驻扎了3万多人，可见西夏对回鹘部落的侵扰非常头疼和无奈。
五、强大的喀喇汗国，西夏不敢轻易冒犯
在我国的历史上，一般不会提到喀喇汗国，但在世界历史上，喀喇汗国是一个绕不开的大帝国。在西夏国崛起的时候，喀喇汗国已经是控制新疆地区、阿富汗和伊朗部分地区的强大政权，喀喇汗国的文明程度很高，军队战斗力也在西夏之上。西夏在很多方面向喀喇汗国学习，例如西夏军队的王牌重骑兵铁鹞子，就是西夏从喀喇汗国学来的，喀喇汗国的中亚重骑兵装备更加精良。从战马到骑兵全面防护，西夏还做不到这一点。面对这样一个庞然大物，西夏占领沙州以后，立刻采取了防御姿态，根本不敢招惹喀喇汗国。言而总之，西夏没有向西占领西域地区，是各方面原因共同造成的。受自身国力的限制，西夏需要考虑生存和利益最大化。西夏统治的前期，自己的战略规划非常灵活，能够根据局面变化而调整。但进入梁太后执政时期，西夏的战略规划开始逐步僵化，与宋朝展开长期战争，致使西夏出现了亡国的危机。直到第四代皇帝李乾顺亲政以后，才慢慢起死回生。
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