西方世界在很多方面都领先于东方世界，当然核动力卫星技术技术也不例外，以俄罗斯、德国、美国为代表西方世界在20世纪60年代就已经开始了核动力卫星的研制工作，这其中以俄罗斯最为出名。核动力卫星说白了就是动力系统为核动力的人造地球卫星，但是由于卫星在坠毁时放射性元素泄漏会造成地球环境的严重破坏，所以将核能运用到卫星上一直受到严格的限制。但是就靠一纸规定就能阻止各国发展核动力卫星的脚步?
核动力卫星的核心就是动力系统，它是一种将核反应裂变转变成电能并提供给航天器各个子系统的新型电源，由于核反应吨的寿命比较长，所以卫星的寿命也将大大延长，一般类似于这样的核反应堆的使用寿命是600年，并且功率的输出比较稳定且功率强大，因此可以长时间稳定输出大功率是其的一个亮点；如果搭载了核动力，那么他以前的那些太阳能电池板就会被去掉，卫星的重量就会减轻，在近地轨道飞行时可以有效的降低摩擦，卫星的生存能力可谓是大幅度提升。工作效率更是有质的飞跃。
虽然说核动力卫星的优点比较出众，但是他的缺点可以说在最近几十年中都是致命性的，那就是核元素的泄露，大家都知道卫星在返回地球时都是以自由落体的形式回归地球的，回到地球后免不了有些支离破碎，如果是核动力卫星，一定会造成放射性元素的泄漏，放射性元素的泄漏可不是一般性的泄漏，地球环境可能在近百年都不会有所好转，就拿切尔诺贝利来讲，这就是活生生的例子，虽然当量上有差距，但是核泄漏值得每个人去慎重思考！比如1978年的1月24日，前苏联的“宇宙”954号核动力卫星发生故障，核反应堆没有将放射性元素燃烧完的卫星直接掉到了加拿大境内，造成了10万平方公里土地的严重污染，这种污染可以说是无法挽回的。
1997年10月，美国宇航局与欧空局联合研制的核动力机器人卫星携带了32.7千克钚-238的反应堆，在飞到距离地球500公里的时候，假如该卫星出现了故障，不能继续飞行时，坠入大气层的话，那全球大概有50亿的人口将笼罩在核辐射的范围内，值得庆幸的是，这款卫星并没有坠落。就算是核动力卫星技术有了长足的发展，对于一个老百姓而言，整天头顶上有个核武器围着你转悠，你会安心吗？还有一个报废的卫星如何处理？目前主流的处理方式有两种，一种是将报废的卫星有低轨道推送到高轨道，让他几万年也下不来，一直就在高轨道运行着；还有一个就是让它在返回大气层是燃烧殆尽，这个燃烧程度不好把握，如果燃烧不尽，掉到地球上，那人类肯定会遭殃，这是必然的！所以核动力卫星技术的发展还得从长计议！
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