大禹治水以后，禹用青铜铸造了九个大鼎，用来注写天下大法。主要从夏商周直至秦汉，最早的青铜器出现于6000 年前的古巴比伦两河流域。最初出现的是小型工具或饰物。
夏代始有青铜容器和兵器。商中期，青铜器品种已很丰富，并出现了铭文和精细的花纹。商晚期至西周早期，是青铜器发展的鼎盛时期，器型多种多样，浑厚凝重，铭文逐渐加长，花纹繁缛富丽。
随后，青铜器胎体开始变薄，纹饰逐渐简化。春秋晚期至战国，由于铁器的推广使用，铜制工具越来越少。
秦汉时期，随着陶器和漆器进入日常生活，铜制容器品种减少，装饰简单，多为素面，胎体也更为轻薄。以商周器物最为精美。
中国青铜器制作精美，在世界青铜器中享有极高的声誉和艺术价值，代表着中国 4000 多年青铜发展的高超技术与文化。但青铜器不是一般人可以拥有的，它作为一种权利和地位的象征、一种记事耀功的礼器而流传于世。马衡先生在《中国金石学概要》所述 ：历代铜器可分为礼乐器、度量衡、钱币、符玺、服御器、古兵这六 种。其 中 又以礼乐器与兵器为高古青铜之大宗。熟习不同类型的青铜器
中国古代祭祀用的青铜器一般整套制作，以置于达官贵人的墓中，盛载供奉祖先的祭品。每套礼器均包含大量不同造型的青铜器，各有特定的名称。有意收藏各式青铜器的藏家，必须认识各类器具的名称，以下是部分较常见的古代青铜器造型。酒器
酒器分为容酒器、饮酒器和取酒器。有尊、壶、罍、卣、觥、盉、爵、角等。《礼记》中记载：“凡盛酒之器皆曰尊，饮酒之器皆曰爵。”
实际情况是怎样呢？实际上很复杂，有不少酒器的功能争议很大。其中尊、罍、壶、卣为盛酒之器，觥有盛酒、饮酒两种功能 ；爵、觚、觯、角、斝为饮酒之器，盉为调酒之器。尊是商周时代中国的一种大中型盛酒器，也是最重要的盛酒器之一。基本形制多为侈口，鼓腹圜底，圈足，形似觚，但中部又比觚肥硕，口部亦比觚大。基本形状为椭圆体、深腹下鼓、圈足，上有盖，盖有钮，形状似壶但有提梁，腹或圆或椭或方，也有作鸟兽形。比如大名鼎鼎的妇好鸮尊。尊盛行于商代至西周时期，春秋后期已经少见。较著名的有四羊方尊。妇好鸮（xiāo）尊 商代晚期 高 45.9cm 口径 16cm 重 16.7 千克 河南博物院藏卣是古代盛酒的器皿之一，并且是专用以盛香酒的祭器。器身呈椭圆形，深腹下鼓、圈足，上有盖，盖有钮，顶有提梁，一般配以盖。腹或圆或椭或方，也有作鸟兽形的。具体出现时间是未知，盛行使用时期为商代跟西周时期。外观上大部分是圆形，椭圆形，底部有脚，周围雕刻精美的工艺图案。古代酿酒器，又为大型盛酒器。形制大体分为两种：圆形罍和方形罍。其特征是敞口、短颈、广肩、肩上有两耳，正面下腹有一穿系用的环鼻，以系绳提取倾酒之用，圈足。罍是《诗经》中常提到的酒器。“我姑酌彼金罍，维以不永怀。”金罍即青铜罍。罍的容量一般来说要大于尊。盛酒器和水器。流行于商至汉代，用于装酒和装水。有时配有盖。其实，这个从字面上就很好理解。“壶”字 ：脖子细，肚子大而垂倾。《诗·大雅·韩奕》云：“清酒百壶”《孟子·梁惠王下》有云 ：“箪食壶浆以迎王师”壶的形状多种多样，有圆形、方形、扁形、瓠形、贯耳形和蒜头形等。为盛酒器，或为调和酒、水之器。彝也是古代青铜礼器的通称。形制为方形，高身，腹有曲有直，带盖，盖似屋顶形，盖上有钮，有的带扉棱。也有形制特殊的。彝通常呈鸟兽状，有羊、虎、象、豕、牛、马、鸟、雁、凤等形象。也称兕觥（si gong，音四工），是古代盛酒或饮酒之器。“兕”是古代的犀牛，以前用其角做觥，因不易保存，故殷商时期改用铜作觥。觥体为椭圆形或方形，下有圈足或四足，前有宽流，后有鋬手（pan，音判，把手的意思），盖多作兽首形或长鼻象首形。有个成语叫“觥筹交错”，形容许多人聚会喝酒时的热闹场景。其中觥就是古代一种酒器。具体什么用途？《诗经·卷耳》有“我姑酌彼兕觥”，酌是用勺取，有盛酒的意思；而《诗经·七月》中“称彼兕觥”之句，有举杯的意思。所以，觥，有盛酒、饮酒两种用途。用于温酒和饮酒。相当于后世的酒杯。常见的形制为深腹，前面有倾酒用的流，后面有尾，旁有把手，口上有两柱，下面有三个尖的高足。有腹部微凸的 ；盖子作成兽头形的 ；腹下平底 ；两柱上端合而为一及方形四足的。器体较高，流尾间距离较长。盛酒礼器，与尊相似，但造型较修长。觚是最早出现的饮酒器之一，亦有学者认为是单纯的祭祀礼器。上下均呈喇叭口状，中为长颈细腰。觚，整体来看很像我们今天的花瓶，宋代以后很多收藏家都用觚来插花，所以也叫花觚。和爵造型差不多，但没柱，前后皆尖角，所见大部分都是带盖的。最初当为普通饮酒器皿，供低级别贵族使用。角的出土数量远远地少于爵，角是从爵进化来的新型酒器，大量出现于殷商晚期或商周之际。2019年10月2日，山东济南，山东非遗传承发展成果金石全形拓展。西周，青铜角全型拓本。斝与爵有些相似之处，例如三足一鋬、敞口、口部多有立柱。不同的地方是斝没有流和尾，且形制比一般的爵要大。斝的功能与爵、角可能相同，也是温酒器。斝始见于二里头时期，流行于商至西周早期，之后便不复见。盉，相当于今日的茶壶，是古代调和酒、水及温酒之器。《说文·皿部》：“盉，调味也。”故此器通过加入不同的水量可以调节酒味浓度的高低。一般是敛口、深腹、有盖、前有管状流、后有鋬，下有三足或四足。本文发表于《艺术品鉴》杂志鉴藏版2019年10月刊
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