冬至与数九

俞正东

　　现在已到风刀霜剑严相逼的数九寒天。那么数九到底从什么时候开始呢？有两种说法：一是“过了冬至连九数”，即是冬至那天一过去，就开始数九；二是“到了冬至就数九”，就是冬至那天是头九的第一天。经查数年的老皇历，还是第二种说法是正确的。

　　数九就是从一九数到九九，九九八十一天。如2007年，冬至是12月22日（农历十一月十三），从冬至起到2008年3月1日（农历二月初四）九尽止，历时81天，从头年冬到次年春，连头搭尾占了两年中的四个月份。期间农历一年二十四个节气，它占了冬至、小寒、大寒、立春、雨水、惊蛰六个节气，正好是一年二十四个节气的四分之一，是一个季度的节气。从节气的名称上来看，基本上都是严寒的冬日，或是春寒料峭的时节。这可以在人们数九的谚语中得到证实。如：“一九二九冰上走；三九冰如铁，河里冻死鸭；雨雪年年有，不在三九在四九；五九六九河边插柳；七九六十三，行路大哥把衣担；八九七十二，春牛拉犁耙；九九八十一，小孩冻的哭；九尽花开，冻出尿来。”

　　据查老皇历得知：每年大雪后十五天为冬至。冬至一般在12月22日左右，但在22日占多数。夏至是在每年6月21日左右，但以21日为多数。据说夏至那天是每年中白昼最长、黑夜最短的一天；冬至那天是每年中白昼最短、黑夜最长的一天。过了夏至，每天白昼时间就要逐渐减短；过了冬至，每天白昼时间就要逐渐拉长，所以农谚说得好：“吃了夏至面，一天短一线；吃了冬至面，一天长一线。”

　　冬至不但是数九的第一天，而且是怀念亲人、故友的祭祀日。故在冬至前后上祖坟、烧纸钱，已成为后代对先辈寄托哀思的传统美德，也是百善为先的一种表现。