原文
4·21 子曰：“父母之年，不可不知也。一则以喜，一则以惧。”
译文
孔子说：“父母的年纪，不可不时常记挂。一方面为他们高寿高兴，一方面又因他们高寿忧惧。”
探究
为何要知“父母之年”呢？
孔子所言“父母之年”，当指双亲年事已高，而本章因父母之寿，论及子女之孝。
春秋末世，宗法制下的社会动荡不已，臣弑君、子弑父，犯上作乱之事时有发生。孔子见闻既多，转而强调孝。
《孔注》：“见其寿考则喜，见其衰老则惧。”《邢疏》说：“孝子当知父母之年也。其意有二：一则以父母年多，见其寿考则喜也；一则以父母年老，形必衰弱，见其衰老则忧惧也。”后儒皆认同此说，以为知父母之年岁，其心意在于：父母年事高，见他们长寿而喜悦，见他们渐衰当忧惧。《新解》也说：“喜者，喜其寿；惧者，惧其来日之无多。喜惧一时并集，不分先后。”
一则以喜。父母健在，且并无重症宿疾，为人子女固然为他们开心。一则以惧。父母增寿，然疾病缠绕，为人子女见他们日渐衰弱，则忧惧时日无多不能释怀。
子路孝义闻名天下。《孔子家语·致思》载：“子路见于孔子曰：‘负重涉远，不择地而休；家贫亲老，不择禄而仕。昔者由也，事二亲之时，常食藜藿之实，为亲负米百里之外。亲殁之后，南游于楚，从车百乘，积粟万钟，累茵而坐，列鼎而食，愿欲食藜藿，为亲负米，不可复得也。枯鱼衔索，几何不蠹？二亲之寿，忽若过隙。”子路曾自述早年孝亲。他去见孔子，说：“背负重物跋涉远道，会不择地方好坏休息；居家贫寒双亲年老，会不择禄位高低做官。以前我侍奉双亲时，常吃野菜粗食，为供养双亲到百里之外背米。双亲去世，我往南宦游来到楚国，随从车马百乘，积蓄粟米万石，铺垫好多层茵席的坐垫就坐，陈列有各种美味的鼎锅就食。此时我再想吃野菜粗食，为供养双亲背米，再也不可能了。鱼干穿在绳索上，多久不会被虫蛀？双亲的寿命，倏忽如白驹过隙。”子路为赡养父母，不择禄厚薄而仕，自己吃野菜粗食，转而去百里外为父母背米。父母去世，处优厚禄位，犹遥想当年困顿孝顺父母场景，愿天下子女供养双亲于可待之时。
《诗经·蓼莪》云：“无父何怙？无母何恃？出则衔恤，入则靡至。父兮生我，母兮鞠我。拊我畜我，长我育我，顾我复我，出入腹我。欲报之德，昊天罔极！”诗歌大意：没有父亲何所依靠？没有母亲何所依恃？出门就心独忧伤，入屋就不知所在。父亲生我，母亲育我。拊慰我畜爱我，养大我培育我，顾恤我庇护我，出入怀抱我。想要报答父母恩德，好像苍天无边，深厚广大。《蓼莪》传唱千年，孤子凄苦之情不减，后世为人子女者亦当有所感悟。
后儒多以为“知父母年高而形犹壮，此是寿考之征，故孝子所以喜也。”（《皇疏》）见父母年事虽高身体犹且健硕，因而孝子欢喜。然一方面人到老年，有时难免狭隘，暗地怄气，病了还是子女的事，所以父母越年高，越需要有人照看，子女越当分心打理。另一方面，父母长寿，也就把长寿基因遗传给了子女，子女也得以长寿，所以子女应该为父母的长寿高兴。这也是历代赡养老人的经验积累。有这种心态，则能“与心和神自全，与境和事自圆”（冯学成《走进论语》）。故《新解》又说：“此章描写孝子心情，甚当玩味。惟其忧乐之情深，故喜惧之心笃。”
孔子以“父母之年”描写孝子心情，喜惧并聚，而喜惧愈诚，其孝愈笃。知父母之年，事虽小，所见乃子女孝心。孝心即仁心，不孝何以谓仁？
孔子论孝，可谓入微，此言实是告知如何待父母，且心生敬爱。孝，在心为仁，于事为礼。孝悌是孔学支柱之一。知孝悌，是能悲悯、有同情、会关切，此乃人类情感中最可宝贵所在。孔子就孝道指点仁人之心，孝子当推广孝心以达于仁道。
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