原文
4·23 子曰：“以约失之者，鲜矣。”
译文
孔子说：“凭借自我约束而犯过失的人，是很少的。”
探究
怎样理解“约者鲜失”？
本章因一“约”字，致有两解。
“以约失之者，鲜矣”，后儒多与《礼记·表记》所载子曰并读：“俭近仁；虽有过，其不甚矣。”《孔注》：“俱不得中也，奢则骄，溢招祸，俭约则无忧患。”《皇疏》也说：“言以俭约自处。虽不得中，而失国家者少也。”值得注意的是，《表记》以为俭约已然接近于仁，故不致有大过失。《孔注》用不得于中道来解读，以为当戒骄奢、满溢，俭约而使有忧患。《皇疏》则退一步言，以为人生俭约自处，即使不得于中道，于治国有失也少。诸说解约，皆为俭约。
《集注》引谢氏曰：“不侈然以自放之谓约。”又引尹氏曰：“凡事约则鲜失，非止谓俭约也。”《新解》也说：“约，检束义。收敛，不放纵。”朱熹等以为人不当骄纵而自我放逸，“约”并非只是说“俭约”；《新解》干脆直解约为检束。故知自我约束不放纵，可少有过失，且不止于财用俭约。这样看来，尽管奢、俭或者皆失之于中道，但俭比奢好，于家于国皆不会酿成错失。
孔子说：“君子博学于文，约之以礼，亦可以弗畔矣夫。”（《雍也》）全句意为“君子在文献典章上博学，用礼来约束，也就可以不致叛逆”，其中约，亦为检束、约束之意。《集释》引汪烜《四书诠义》：“约者束也，内束其心，外束其身。”孔子所谓谨言慎行，财用俭约是约，治学守约是约，修身制约更是约。人能自检自约自守，则所失自少。
西汉《毛诗正义·巷伯》载：“颜叔子独处于室，邻之釐妇又独处于室。夜暴风雨至而室坏，妇人趋而至。颜叔子纳之而使执烛。放乎旦而蒸尽，缩屋而继之。”据“缩屋称贞”的故事载，春秋鲁国人颜叔子独处室内，邻居寡妇亦独处室内。夜晚暴风雨骤至，毁坏妇人房屋。妇人急趋过来，颜叔子接纳她，而让她执烛火取暖。临到破晓烛火将尽，析取屋木继续照明。颜叔子自我约束，通宵以礼待妇人，可谓贞操高尚。
朱熹《朱子语类》说：“君子慎其独，非特显明之处是如此，虽至微至隐，人所不知之地，亦常慎之。小处如此，大处亦如此，显明处如此，隐微处亦如此。表里内外，粗精隐显，无不慎之。”所谓约、慎独，换成今天的话，就是自律。孔门以为，人能自约，近乎修身，或可践行圣贤之道，当然少有过失。
约，不论是专指财用俭约，还是泛言道德约束，都有一个从物质到精神达于律己的过程，而人能约束自己必少过失。人生在世，物欲多多；而社会必有所规范和约束，这就是公德和刑法。然除了社会的他律，还应有个人的自律。他律是被动的，常为后顾；自律是自觉的，常能前瞻。故自我约束是减少过失的根本。
故颜回说：“夫子循循然善诱人，博我以文，约我以礼。”（《子罕》）颜回将博文、约礼对举，可见孔门是从文与礼的相反相成中来谈的。文以博，谓治学以广；礼以约，指修身以严。或说，“约之以礼”与“克己复礼”（《颜渊》）师徒之意或可互参，而约的尺度是礼。
联系客服
