高祖父的误区在于，他迂腐地将接受考生金银理解为物质贿赂，而将接受考生的古玩古钱视为精神享受。尽管高祖父办事谨慎，但智者千虑必有一失。一次，高祖父收下江西一严姓考生的一枚元符重宝铁母钱后，却竟然让其落榜了。严姓考生一气之下，进京状告我高祖父利用职权掠夺他人宝物，高祖父当下就被革了职。这是同治六年的事。
祖父以被革职的代价换取的是一枚宋哲宗元符年间的古钱，丁福保编著的《历代古钱图说》一书中收有其拓片。面文真书，犹存隶意，旋读，光背。丁老先生在书中注解道，当世惟见此折二铁母，精美异常，属可见而不可求之孤品也。高祖父忘乎所以，忘记了严姓考生乃不学无术之辈。高祖父事后得知，这位严姓考生为拿下他，不惜倾家荡产换取了这枚珍品古钱。我们家的后人一直为高祖父抱屈，认为他是遭了小人的算计。其实，是高祖父违背了官场的游戏规则。
——引自长篇小说《传世古》第8页
元符重宝与宋代铁钱
铁钱是中国货币文化中的一朵奇葩。自汉至民国初的2000多年中，中国铸行铁钱的时间断断续续大约有五、六百年左右。在不同的时期不同的地区，铁钱的流通，较青铜及其他货币更能反映当时社会经济的发展状况及商品货币的关系，更能反映诸行用铁钱的封建政权对币制的变革给社会政治、经济造成的巨大影响。
宋哲宗元符年间的元符重宝钱，在丁福保编著的《历代古钱图说》一书中收有其拓片。面文真书，犹存隶意，旋读，光背。丁老先生在书中注解道，当世惟见此折二铁母，精美异常，属可见而不可求之孤品也。难怪《传世古》中的高祖父，一见到此钱便忘乎所以，忘记了严姓考生乃不学无术之辈。高祖父事后得知，这位严姓考生盯准了我高祖父的伤疤，倾家荡产换取这枚珍品古钱，以求拿下我高祖父。
读史得知，宋哲宗时期铸过三种钱，元祐元年铸“元祐通宝”铜铁钱。绍圣三年铸“绍圣元宝”及“绍圣通宝”。铜钱有小平、折二两种，篆行成对，另有隶书小平钱，较罕见。铁钱有小平、折二、折三，也都成对。元符二年铸“元符通宝”，有铜、铁两种，均有小平、折二，篆、行成对。此钱书法较精美，气势雄浑。特别是铁钱“元符重宝”，为折二钱，书体清秀，传世不多，极为罕见。
何为铁母钱？这就要从我国古代的币制流程说起。每逢改朝换代都要铸新币，首先由皇宫里的制币部门拿出设计好的钱样呈送皇上，钱样一般由象牙或檀木雕刻而成，制作十分精细。皇上御批后，再由制币部门制作母钱下发各地制币厂。母钱即样钱。各制币厂按照母钱制作钱模，即钱范。于是，就可以大批翻铸钱币了。故名思意，铁母钱就是用铁质制作的母钱。
铁钱最早于西汉，曾畅行一时，在蜀地甚至被当作主要货币流通无阻。但铁钱在品质、信誉等方面毕竟比不上铜钱，从魏晋南北朝到隋唐，铁钱一直是个不登大雅之堂的角色。五代时，各朝严禁使用铁钱。然而到了宋代，铁钱摇身一变，再次成为货币流通中的主角。两宋时铸行不同面文的铁钱多达86种。
一般说来，铁钱是以青铜铸币为主币的中国封建社会货币与商品经济的矛盾相对尖锐化时期的产物。但不同的时期，铁钱产生的原因，亦有其特殊性。如汉代产生铁钱的直接原因是私铸谋利；而宋代则表现为铜铸币无法满足商品市场对货币的需求量；清朝则是因为太平天国革命爆发，滇铜北运受阻，政府发生财政危机，筹措军费困难。
公元960年，赵匡胤于陈桥发动兵变，后被拥为皇帝，建立宋朝。历北宋与南宋，有国三余年。宋朝崇尚文治，文化上得到空前发展，与之相应，宋代钱币也呈现出多姿多彩的特色。在钱种上，除继续行用铜钱外，金银币也开始普遍使用。尤其值得一提的是，铁钱在宋朝时期得到了突飞猛进地发展。
宋代铁钱的发展，利益于朝廷实行铸行铁钱以补铜钱不足的政策。由此，制定了一整套严格的制度。这种制度包括设置专事铸造铁钱的钱监、划定铁钱流通的区域，甚至冠以通宝、元宝、重宝等统一币名。在钱文方面，篆、隶、行、草、真等书体应有尽有，连铸造工作、币值、年号钱、对子钱都与铜钱相类对应。宋代铁钱无论是钱文种类，还是数量版别，都达到了历史上铸造铁钱的高峰。就连母钱都用铁质，可见当朝对铁钱的重视。
无可否认，历代官府行用铁钱的直接原因，都是由于铜材不足且铸铜钱之成本往往高于币值。铁钱的传统流通区域在四川，宋代恢复铁钱地位，也始于四川。《宋史·食货志》：“蜀平，听仍用铁钱。开宝中，诏雅州百丈县置监冶铸。”到淳化四年，李顺农民起义前，朝廷已具备了岁铸铁钱五十万贯的生产能力。据统计，到神宗元丰年初，全国铸铁钱已近百万贯，仅大铁钱就占其四分之一。
到了宋徽宗时，为缓解钱荒并防止铜钱外流，朝廷特别划定了性质不同的用钱区域：四川专用铁钱，陕西、河东允许铜钱钱兼用，京东西、江南、闽粤等大部分地区流通铜钱。这一措施突破了行用铁钱的地域性，极大地促进了铁钱铸造量的增加。南宋后，铁钱有增无减，而且币值也较北宋为贵，除了常见的小平、折二、折三、当五，还出现了当十、当二十，乃至当百的铁钱。
南宋如此加大铁钱的铸行量，有一个重要的原因，就是针对敌国金国运用短陌、套购、走私等手段大量吸收宋朝铜钱，而采取的对策。为了防止铜钱流入北方，朝廷还在边境路州推行铁钱，制造铜钱交往区域隔离带等。限制铜钱流通区，扩大铁钱流通范围。这一举措在很长时间内，对于缓解内陆铜荒，抵御外族经济入侵，发挥了重要作用。
南北两宋钱币的种类繁多，居列朝之冠，通常是每换一次年号即改铸一种新钱，有元宝、通宝、重宝。南宋的嘉定铁钱就有全宝、永宝、兴宝等十几种。但北宋的有些年号如至道、咸平、明道、嘉、治平，南宋的皇宋、开庆、景定、咸淳等至今还没有发现铁钱。
宋王朝的300多年中，先后受到西夏、契丹、女真的侵扰，由于岁纳银两，经济负担沉重，同时，政治日趋腐败，财政入不敷出，不得不大量铸造铁钱以解决危机，但铸的钱币贬值相当严重。由于交通落后，各地区的铜、铁钱比价也随时不同，至南宋末年，战乱相继，国势衰微，物价上涨，货币减重，铸铁钱已无利可图，于是就停止铸造，直至宋亡。
与铁钱交相辉映的是宋代金银币，是中国历史上使用金银币最多的朝代。白银使用尤多。金银有零散的，也有铸成锭、牌的，其上还多刻有文字，如地名、重量、官吏或匠人姓名等。如杭州就出土有南宋“韩四郎”金牌、“石元铺十分金”铤等。
2007年4月16日
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