运河佛城镇国寺

出得高邮古城，远远地就能看到巍然矗立在运河当中的一座造型古朴典雅的四方形宝塔，乍一看，竟有似曾相识的感觉，但我可是初履高邮，何曾有过相识的机会呢？且不去想它，先打探一下这是何方胜境。慢慢前行，更多的细节展现在眼前，塔下殿阁林立，檐牙高啄，宛如浮在碧波之上、隐现于云雾之中的蜃景，显出梵刹琳宇的一派安详雍容的气象。这愈发增添了我的游兴。本地人告诉我，这就是有着“运河佛城”之称的镇国寺。

从馆驿巷西行，尽头就是运河大堤，堤边的高台上肃立着新建的重檐秦邮亭，这是“秦置高台，设邮亭”具象化的表现，它标示着高邮古城名字的由来和悠久的历史。从这处高台下瞰，正是京杭大运河行船南来北往、川流不息的繁忙景象：一列列由数艘首尾相衔的载货驳船组成的船队，游龙般地犁波前行，这最具特色的运河景观，真实地感受到了大运河连通南北、造福中国的伟绩。

镇国寺处在京杭大运河与高邮湖的环抱之中，它的不凡之处在于是大运河上唯一的岛上寺庙，若要近睹芳容，需要从东岸乘渡船，到大运河与高邮湖之间的西堤上，再跨越普渡桥，或者从更远的运河桥绕行。对于从未坐过渡船的我，无疑对第一个路径更感兴趣。乘坐渡船是一种很悠然的感觉，景随船移，水面波光粼粼，倒映着镇国寺塔的倩影，随着行船激起的阵阵涟漪波动着，波光塔影，煞是好看。远处高邮湖堤一带，则是一堤烟柳，郁郁葱葱，望之如同锦绣。不知不觉间，渡船就抵达了南门码头。

由此弃舟登岸，行不多远便可见镇国寺的牌楼，从这里开始就可算是入了“运河佛城”的地界了。这佛城的第一道门户上横书的匾额“来此作甚”却当真问得我有点懵，不知是出自哪位高僧大德的当头棒喝，还真是不好回答，只好肃立牌楼之下，表达出一片虔诚瞻礼之心后，这才踏踏实实地步入寺中。牌楼之后的普渡桥是一座仿古大型廊桥，廊亭相连，建筑别具一格，整座桥由桥身、卧佛亭、东西碑亭等组成，长达100米，宽约5米，连接着镇国寺与西堤风光带。桥廊的两侧都装饰着佛教书画，桥上游人熙来攘往，正符合了“普渡”之意。

走过普渡桥就是镇国寺的主体建筑群。2001年修复镇国寺时，就确定以镇国寺塔的中轴线为建筑群的主轴线。现主体建筑均为东南朝向，由南到北依次为露天观音、天王殿、大雄宝殿、藏经楼等。山门前是一尊高10.08米的汉白玉观音菩萨像，立于有着83片花瓣的莲花台上，法相庄严。依塔而建的大雄宝殿高17米，面积达400多平方米，气势庄严雄伟。大雄宝殿前的两厢是五百罗汉堂。后面的两厢则是文殊殿和普贤殿。殿后的藏经楼设计得也很精巧，风格独具。流连于错落有致的古塔廊殿间，果然有氤氲于众香佛界的感觉。

镇国寺是座千年古刹，始建于874年，据说开山祖师是晚唐时期僖宗皇帝的弟弟。虔信佛教的他，甘愿放弃荣华富贵，走出宫廷，削发为僧。在云游四方，遍访名刹的行脚生涯中，他来到高邮，来到西门内城角的一块平旷之地。他发现这里西倚平津堰，东临运河水，环境幽美，身处其境，俗念尘思，顿然消失，是个清修的好地方。便请求他的哥哥在这里建一座寺庙，供他修行念佛。僖宗答应了他的请求，建了这座镇国寺，并赐给他举直禅师的称号。举直禅师收了一批又一批弟子，专心致志讲经说法。多年后，举直禅师圆寂，其时，满屋红光，空中异香扑鼻、梵乐阵阵。涂毗后得舍利无数，弟子们建五级佛塔一座以珍藏禅师的舍利，这就是镇国寺塔的由来。镇国寺塔因形状与古都西安的唐代大雁塔极为相似，被人们誉为“南方大雁塘。了解到此，我恍然大悟，怪不得对这座塔有似曾相识的感觉，原来是其展现出的浓浓唐风啊。

镇国寺塔的塔身全部用青砖砌建，高 35.36米，是一座方形七层楼阁式塔。塔顶为四角攒尖式，顶端直立着二米高的葫芦形紫铜塔尖，葫芦表面刻有“风调雨顺、国泰民安”八字。底层有南北拱门，二层到七层均有塔门，两旁建有小佛龛。三层到五层的塔门两旁砌有突出的半圆砖柱，层层之间都有叠砌砖出檐，明显地留存唐代古塔的建筑风格，在全国现存的600 多座古塔中，堪称翘楚。

自唐代以后，历朝对镇国寺皆有修葺，寺院规模甚伟，气势恢弘，香火鼎盛。但历年既久，古寺也饱经沧桑，庙宇僧寮屡兴屡废，到了近代，唯存遗迹及千年唐塔，成为大运河高邮段令人眼前一亮的景观，甚至成了高邮古城的最佳风景标。但饶是唐塔结构坚固，在长达千年的岁月里，也曾是屡遭天灾与人祸。镇国寺塔曾名“空塔”，这是因为在乾隆四十二年（1777年）遭遇火灾，塔身起火，将塔内各级的木构楼板全部焚毁，只剩下砖体的塔的外壳。而在嘉庆十五年（1810年），镇国寺塔遭逢了更大的摧残，因龙卷风大作，居然将古塔顶级的三层塔体摧毁，仅余下底层四级矗立在荒芜了的寺址上，由此又得了“断塔”之名，像一个佝偻身躯的老者，孤独寂寞地对着日晨月夕的轮转。所幸的是，它没有被人们遗忘，在光绪三十二年（1906年），重新修建为七级宝塔，有了今日的样貌。我仔细端详，果然发现上三级与下四级虽结构形式完全相同，但在砖色上还是能看出不同。下四级塔身砖色苍古，上三级则明显要新得多。

镇国寺塔还有个名字叫“西塔”，这是因为与高邮城东门外的净土寺塔遥遥相对，故此有了这东西两塔之称。净土寺塔始建于明朝神宗万历三十四年（1606年），与敦实厚重的镇国寺塔不同，净土寺塔雄伟峻峭，是个高47.46米的楼阁式七级八面砖塔。民间传说两塔一雌一雄，是一对夫妻，每到更深夜静时，它们就会相聚在一起，这恐怕是最为惊悚的约会吧。净土寺现在是寺毁塔存，2014年建成了一个以净土寺塔为中心景观的净土寺广场。

镇国寺塔还有一段有惊无险的经历，1956年，因京杭大运河拓宽河道，镇国寺塔本在拆毁之列，幸而有关部门反复认真研究，决定不惜耗费重金“让道保塔”，在大运河中留下了块占地近40亩的小岛，千年古塔终于得以安然。现在镇国寺又得以重兴，殿阁巍然，重焕光彩，而镇国寺塔则像一位恂恂敦厚的长者，凝眸迎候着远方来的客人，送往着南来北往的舟船。