在2400年前的楚地流通着的一种特殊的青铜货币——蚁鼻钱。蚁鼻钱在我国湖北、湖南、江苏、河南、安徽等地均有出土，且数量较大，但制造这种钱的钱范目前在中国存世极少，湖北省仅此一件，十分珍贵。
钱范是古代铸造金属货币的模子，一般称为钱模。早期钱范的钱模直接刻划在石质或铜质的范材上，也有陶质制作的。据考证，蚁鼻钱为公元前475至前221年的战国时代楚国流通货币，也是先秦四大类货币之一。宋代洪遵在《泉志》中载：“此钱上狭下广，背平，面凸，有文如刻镂又类字，也谓之蚁鼻钱。”审视“蚁鼻”二字，本喻轻小，晋代葛洪在《抱朴子·论仙》中载：“以蚁鼻之缺，捐无价之淳钩”，可见蚁鼻钱本意就是一种小钱，一种在楚地民间广泛流通的青铜货币。
这件蚁鼻钱范为扁长形，长7厘米，宽5.4厘米，厚3厘米。蚁鼻钱的形制为椭圆形，正面突起，背面磨平，形状像海贝，但体积较小。钱范正面有12枚椭圆形凹形钱模，每排6枚，一端残断仅剩半枚模。每个钱模中间有一阳文“哭”字，为古“贝”字形。背面正中有一扁长纽，纽中有小孔。蚁鼻钱的一种像蚁形的一种释为圣朱，圣朱是楚国的重量单位。蚁鼻钱头部面纹属阴文，像蚂蚁，两口像鼻孔，所以叫“蚁鼻钱”，又形似鬼脸人面，又被称为“鬼脸钱”。
我国是最早使用货币的国家之一，商周时期，随着青铜冶炼技术逐步成熟，出现了用青铜铸造仿铜贝，这也是我国金属币的开端，其贝面凸起，模铸有一道贝齿，由于没有文字，被古钱学家称之为“无文铜贝”。
春秋战国时期，楚国日益强盛，开疆拓土，疆土逐渐扩大到江淮流域一带，蚁鼻钱的流通范围也随之扩大，在长江中下游一带形成了独立的货币体系，这也是现在很多地方出土众多蚁鼻钱的原因。由于当时的楚国经济、文化较之中原各国落后，纺轮、 、刀的使用较迟，青铜铸币沿用了仿制贝的形态。
这些蚁鼻钱和蚁鼻钱范，对研究楚国和我国的货币发展史、古钱币的铸造技术以及长江中下游地区楚国的文化和社会经济发展，都具有极其重要的历史价值和考古价值。2010-07-30
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