战国后期,齐楚燕韩赵魏秦七雄争霸,狼烟四起。西秦逐步强盛,逐一扫灭其他诸国,华夏渐趋一统。以称量制为基础的秦半两钱,在流通中的地位也逐渐突起,而规范半两的标的也随之铸行,它标志着中国早在前秦时就已经把监督机制引入古泉铸造领域,大约比罗马的杆秤砝码稍早。
据记载,大约公元前500年,罗马的“杆称”才出现,杆称靠移动称砣的位置来保持与被称物品重量的平衡,实际上是将天平的一端(放砝码端)由固定式变成活动式,其好处是只要配上一个称砣就可以了,而天平的砝码要好几个。杆称也是用绳子吊一个盘子,再用绳子吊一个称砣,除一端可活动外,基本形式与天平相同。而我国先秦时期的半两钱在当时可以说也是杆秤的称砣,因为目前传世的先秦钱中,表示重量的不在少数。
此钱直读为“第五重四两”,钱体较为厚重,环内为方孔,面有外廓,钱背平素。正面左上有两处流铜。背后内穿似凿剁而成,切痕尚存。该品直径43.5毫米至45毫米,厚度2.5毫米至3毫米,内穿11毫米。重量24.6克。
据传“第九重四两”等钱,都是无价之珍品。其中“第一”、“第五”、“第九”都是批次记数符号,“第二”、“第四”、“第六”、“第八”也应是按此理铸造。战国时(前475—221年)秦铸大环钱,俗称“四两钱”。同“第一重四两”一样,均为秦初权钱,以此来衡量半两钱八枚,因而后世又称此钱为“砝码钱”。
关于权钱,早在清嘉道年间的戴熙(淳士)在《古泉丛话》中就有记载。同治年间的鲍康(子年)在他的《观古阁泉说》中印有权钱的拓图,亦有“权钱”之说。1940年丁福保主编的《古钱大辞典》中亦有相关说明和拓图,均认为是世间罕见的珍品(书中所载之钱原物已下落不明)。
秦王朝严格规定,只有朝廷拥有铸钱权,严禁民间私铸。秦“半两”既为法定流通货币,就有严格的规定,按秦量制,每枚钱的重量相当于现在的8克左右。为了杜绝私铸,检验“半两”钱的分量,特地又铸造了一种厚重的权钱(又称法钱),面文左右两侧有“重四两”的小篆文字,穿孔上下有一定的数字符号,作为衡量的标准。按此权钱的标准,一枚权钱应当等于8枚“半两”钱的重量,如果8枚“半两”钱不等同于一枚权钱的重量,那就说明不符合标准。可知这种权钱的铸造,在监督、规范当时全国钱币的流通,进一步巩固“半两”钱的独尊地位,保证统一货币政策的落实,起到了十分重要的作用。不过四两钱作为权钱一般不流通使用,铸数也有限,很难见到,传世很少。
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