唐代铸行“开元通宝”圆形方孔钱，是货币史上的一次伟大改革，对中国乃至东方货币文化史都产生了深远的影响。它一改先秦以来 “半两”、“五铢”等以重量名钱的铢两钱制，开创了一种全新的通宝货币体制，从此以后我国的钱币以通宝、元宝、重宝等相称。“开元通宝”钱正如其钱文一样真正起到了开辟新纪元的作用。在“开元通宝”钱背面常常可见有月纹、星点纹等图案。弯弯的月纹很像纤纤指甲痕，因而有人就称其为“甲痕”，更有好事者进一步附会其为皇后的甲痕，并留下了众多的传说。
开元钱上的月痕为皇后指甲痕的传说起源于唐代，并且最早的传说认为是唐太宗文德长孙皇后留下的指甲痕。唐玄宗时人郑虔在其所著笔记《会粹》中最早提出此说。他说，给事中欧阳询（“开元通宝”钱文的书写者，初唐著名书法家）进呈“开元通宝”钱币蜡样时，被文德长孙皇后掐下了指甲痕迹，所以钱币上有掐纹。虽然《会粹》一书已佚，但在《唐会要》卷八《泉货》中还可以见到关于此说的相关记载。由于“开元通宝”圆形方孔钱是从唐高祖武德四年（621年）开始铸造发行的，因此后来还有人提出是唐高祖窦皇后在钱币上留下甲痕的说法。
也许觉得文德长孙皇后、窦皇后还缺乏浪漫色彩，再加上错误地认为开元钱是唐玄宗李隆基开元年间所铸，于是又有人搬出了颇具戏剧性的历史人物杨贵妃。北宋时人刘斧首先提出此说，他在笔记《青琐高议》中借一田舍翁之口，说祖上相传开元钱上的指甲痕与唐明皇宠妃杨玉环有关。也许是因为杨贵妃的名气较长孙皇后、窦皇后大的缘故吧，杨贵妃甲痕的说法更容易引起人们的兴趣，这一传说在北宋末年即广泛流传。北宋末南宋初的学者王观国虽然不同意此说，但他在撰著《学林》一书时，在卷三《开元钱》条目下也留下了“今之钱中，开元通宝钱最多，俗或谓是唐明皇开元年号所铸钱，背有半月手甲文，俗谓是杨贵妃甲痕”的记载。此后的许多著作都同意此种观点。
实际上“开元通宝”钱背的月纹（俗称甲痕）位置并不固定，有在左、右、上、下者；月纹数量也多寡不一，有背一月、二月、三月甚至四月者；月纹形态各异，有上下对月、左右对月，还有月纹与其它图案如星纹、云纹同铸者。把钱背的月纹说成是某某人的甲痕纯属无稽之谈，传为杨贵妃等皇后的甲痕更属慕香艳者的好事附会而已。我们认为，“开元通宝”钱背的月纹可能是一种铸造炉别的标记。古代铸造钱币，对于原料的耗费、成品的质量、人工的多寡、铸造的效率等都要进行核计，于是在钱币背面添铸一些标记，如月纹、星纹、云纹、四出纹等，用以区分某一地区、某一部门、某一钱炉或某一工匠所铸之钱，并可作为统计数量、追究责任的依据。这种炉别标记在先秦的布币上就已经出现了，以后历代钱币上也多有所见。本稿刊载于《钱币》报2009年9月下旬
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