编号4179的小行星被专家列入危险名单中，因为今年12月12日，它将从地月缝隙中掠过，距离地球最近时仅0.046个天文单位。记者了解到，中国在2010年发射的嫦娥二号接到的一个新任务就是开展对这颗小行星的飞越与交会实验，预计任务将在今年底或明年初择机开展，为未来的探测积累经验。
神秘的“小土豆”
编号4179的神秘小行星进入公众视野，是因为它今年可能与地球近距离擦肩而过，根据天文专家的推测，它离地球最近的时候大约是在12月12日，距离地球0.046个天文单位，只有700wan公里左右。
人们渴望了解更多关于这颗小行星的信息，不过，从天文专家此前的研究来看，它还是一颗神秘的“小土豆”，这颗小行星呈长椭圆状，主体由两块组成，形似土豆又像是花生。
根据计算，这颗小行星大约每四年就会接近地球一次，如果它撞击地球，那么撞击的威力相当于亿万吨的炸药，当然，今年它飞掠地球时只是打酱油，有惊无险。
有着独特的运行轨迹
其实天文专家对这颗小行星更感兴趣的不是因为它今年将飞掠地球，而是在于它的运行轨迹相当独特。
紫金山天文台的季江徽研究员表示，一般情况下，小行星如果经过亿万年的演化，最终会绕其最短轴自转，形成最稳定的自转状态，然而之前的地面观测却发现，这颗小行星非常独特，它始终绕着自己形状的最长轴自转，自转周期5.41天，而其长轴又以7.35天的周期进行，这使得这颗小行星的自转一直处于缓慢的不稳定状况。
这是什么原因，专家推测，这可能与其受扰动有关，因此如果对4179号小行星进行详细研究，会对小行星的动力演化、小行星早期在太阳系的碰撞演化等具有重要的科学价值。
嫦娥二号即将探测
嫦娥二号在完成探月任务后，超期服役，从去年6月9日开始，就开始了监测太阳的新旅程，经过77天的飞行，它终于精确到达科学家们指定的位置拉格朗日2点，它在距离地球150万公里的环绕轨道上，进行国际第一次从月球轨道出发探测拉格朗日点的活动。
在这个轨道上飞行235天，出色完成了观察太阳的任务后，由于仪器仍然正常，寿命还很长，它又接到了新的任务。
欧阳自远介绍说，嫦娥二号已于2012年4月15日受控飞向深邃的太阳系空间，预计今年底或明年初开展对4179号小行星的飞越与交会实验，为未来的小天体探测积累经验。这次飞掠4179号小行星的意义是什么？紫台专家介绍说，小行星是太阳系形成初期遗留下来的化石，对于研究太阳系形成早期的物理化学组成、分布和演化具有重要意义。近地小行星近年来受到越来越多的关注，不仅是因为它们的轨道和地球轨道接近，从而可能碰撞地球，是潜在的威胁天体，而且因为它们的近地轨道从动力学上说是不稳定轨道，从而代表了太阳系小天体的动力学演化的一个短暂重要阶段。
至于超期服役的嫦娥二号什么时候会退休？紫台的天文专家解释说，目前它已经成为太阳系的一颗人造卫星，它的探测任务和服役的时间，要看它的仪器是否正常、燃料的耗费情况而定，现在不好说，据了解，美国的旅行者号探测器自发射升空后，由于燃料一直充分，已工作了几十年。(记者 王君)
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