豺狼座3#星云，黑暗中的明灯

这是欧洲南方天文台（ESO）下属的智利拉西亚天文台上获取的新图像，展示了一个正在孕育恒星的暗星云，以及已经从尘埃茧中孵出的灿烂星团。本图是该块小小天区的最佳可见光图像之一，担纲拍摄的是ESO和德国马克斯—普朗克研究院（MPE）合作的2.2米望远镜。

ESO的广域成像仪拍摄的暗星云，自然真彩配色，巨图下载：224MB，版权：ESO，原作者。

新图像的左方是一系列烟柱状暗云团，右方则是一小群灿烂的恒星。猛一看，这两者的差别不可能更大了；但两者事实上是紧密相关的：暗星云包含了巨量的冷尘埃，是新生恒星的孕育场。40多亿年前，太阳就是从类似的恒星诞生区形成的。

这个暗星云离地球约600光年，位于天蝎座与豺狼座边界，编号豺狼座3#。图中的视场约5光年宽。随着星云中的稠密部分在引力作用下收缩，它们变热并发光。但这些辐射一开始被尘埃云遮蔽，我们只能通过望远镜观测到红外光等长波段辐射。但随着其中的恒星变得更热、更亮，它们的强烈辐射和恒星风驱散了周围的星云，露出庐山真面目。

暗星云所在区域的广域大图，巨图下载：320MB，版权：ESO，DSS2。

右方的明亮恒星是小型年轻炽热星团的典型案例，其中蓝巨星的部分辐射被周围残余的尘埃云散射（而呈现弥漫的蓝色）。最亮的两颗恒星，使用双筒望远镜或小型业余望远镜就能看到；它们非常年轻，核心尚未启动热核聚变，周围还环绕着发光气体（注1），形成可能还未到100万年。

虽然乍一看，这些恒星与普通的明亮蓝星并无差别，但巡天已经在该区域发现了好多极年轻恒星，而成为离太阳系最近的恒星形成区之一。

恒星诞生区可以非常巨大，比如著名的蜘蛛星云，已经形成了数百大质量恒星。但在银河系和其他星系中的大部分恒孕育区，都是像本图这样的中等星云，比如本例中只有两颗明亮恒星、而且没有大质量的恒星。因此，豺狼座3#星云不但是（业余爱好者）观测恒星早年生涯的漂亮案例，也对天文学家充满了吸引力。

注

1、这类原始恒星称为赫比格Ae/Be星，是天文学家Hebig首先发现它们的。A、B是指恒星的光谱型，它们比太阳更热；e代表光谱中存在发射线，发射线取决于恒星包含的气体。它们发光的能源来自收缩时引力势能的转化为热能。

豺狼座3#星云在星座中的定位，它恰好位于天蝎座与豺狼座（右）的交界。大图下载：1.1MB，版权：ESO，IAU，夜空与望远镜杂志