海鸥星云的翅膀

欧洲南方天文台（ESO）新近公布了其下属的智利拉西亚天文台的广域成像仪（WFI）拍摄的海鸥星云的图像，WFI安装在ESO和MPG合作的2.2米望远镜上。这张图像中，一条条黑色的尘埃和红色的发光气体云组成了“海鸥”的翅膀，其中还点缀着明亮的恒星。

ESO的WFI拍摄的Sh2-296星云。本图真彩配色，大图下载：111MB，版权：ESO。

“海鸥”翱翔在南天的大犬座和麒麟座边界，它是个庞大的气体云，主要由氢组成，天文学家称其为电离氢（HⅡ）区。在星云中，年轻的炽热恒星发出强烈的紫外辐射，激发周围的气体发光。

图中泛红的区域表明此处的氢已被电离（注1）。海鸥星云，更正式的说是IC 2177，由三块巨大的星云组成了它鸟一样的形状——沙普利（Sharpless）2-292#星云组成其头部，本文的2-296星云构成它巨大的翅膀，而较小的2-297#则点缀在海鸥的右翅膀尖端（注2）。

海鸥星云在星座的定位，下方是大犬座，最大的黑点是天狼星。版权：ESO。

所有三个星云都位列包含300多个亮星云的沙普利星云表中，它由美国天文学家斯图尔特?沙普利（Stewart Sharpless）在二十世纪五十年代编纂。在出版该星云表前，沙普利是芝加哥近郊的Yerkes天文台的研究生，他和同事们在该天文台以大量的观测数据证明，银河系是包含巨大旋臂的旋涡星系。

旋涡星系可能包含上千的电离氢区，大部分都集中在旋臂内。海鸥星云就位于银河系的一条旋臂中，但并非所有的旋涡星系都是如此。不规则星系也包含电离氢区，事实上除了椭圆星系都严重缺乏电离氢区，它存在于各种星系之中。它的存在意味着星系仍在活跃地形成恒星。

这张沙普利2-296#星云图像由ESO下属的智利拉西亚天文台的广域成像仪（WFI）拍摄，它是安装在ESO和德国马克斯—普朗克研究院（MPG）合作的2.2米望远镜上的大型相机。图像仅是巨大的海鸥星云的一部分，星云中正在猛烈地诞生新恒星：图像本身就被几颗特别亮的年轻恒星照亮。整个星云中还散布着更多的亮星，其中最亮的一颗构成了整个海鸥的“眼睛”。

海鸥星云的整体图像，图像中心天球坐标：赤经7h4m42.74s，赤纬-10°29'30.12"。巨图下载：281MB，版权：ESO，第二代数字巡天项目（DSS2）。

该天区的广域图像存在多种有趣的天体。星云中的明亮年轻恒星是大犬座恒星诞生区（CMa R1）的一部分，该区域有大量明亮的恒星和星团。海鸥星云近旁还有一个有名的星云——雷神之盔星云， ESO为庆祝其50周年而举行的微博比赛中，获胜者Brigitte Bailleul于2012.10.5，在智利实地操作甚大望远镜拍摄了该星云。

注

1、1、天文学上，HⅡ代表电离氢，而H I代表中性氢。氢原子由束缚在一起的电子和质子组成，而电离氢则已经分解为自由的质子和电子。

2、这些天体在SIMBAD天文数据库中的正式名称，分别为Sh 2-292, Sh 2-296, Sh 2-297。