1554年，郁金香经土耳其传入西欧，它与当时欧洲人所知的花卉完全不同，其花瓣有着浓郁的色彩，因此很快成为令人垂涎的奢侈品。1635年，炒买郁金香的热潮蔓延至荷兰全境，人们期望其价格能无限上涨并因此获利。
“郁金香狂热”是人类历史上第一次有记载的金融泡沫，开始于郁金香花球的供不应求和价格飞涨，使荷兰人相信郁金香价格将继续持续上涨，许多人舍弃原来的事业转而从事郁金香的种植、交易或经纪工作，成为参与郁金香交易的投机者。
1636年，为方便郁金香的交易，阿姆斯特丹证券交易所开设了固定的交易市场，并创造了“期货选择权”——1636年可以卖出1637年出世的郁金香球茎，交割前不需要付款，交割时只需交割证券市场差价，而且推出交易杠杆，允许融资交易。
此时的郁金香不再是简单的观赏作用，已经变成了商人谋取暴利的手段，甚至连银行都接受郁金香作为抵押担保，更进一步增长投机活动的热度。
在郁金香泡沫的顶峰，一颗最受大家追捧的郁金香种子的售价是6000荷兰盾，而当时在阿姆斯特丹市中心的小型联排别墅的平均价格是300荷兰盾。
1637年2月4日，郁金香市场突然崩溃，六周内，价格平均下跌了90%，直接让很多投机者损失惨重。当潮水退去的时候，就知道谁在裸泳，当狂热不在时,叹息自然而起。
著名的画家小扬·勃鲁盖尔也用一幅《郁金香狂热之讽》反映同处于一个时代的他对于郁金香狂热的看法，一群愚蠢的猴子正在热火朝天地进行着郁金香交易。虽然这个时候达尔文的进化论还而未登台，但画中猴子们的含义不言而预。无论是种花人、花商，还是参与其中的投机者，都受到了画家的无情嘲弄。
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